后金天命四年（1619），明朝派兵10余万人分东、西、南、北4路，分进合击后金政权的政治中心赫图阿拉（在今辽宁新宾）。后金汗努尔哈赤兵力有限，但他及时查明了各路明军的行动，正确地分析了形势：“明使我先见南路有兵者，诱我兵而南也。其由抚顺所西来者，必大兵也，急宜拒战，破此则他路兵不足患矣”（《清太祖实录》卷六）。所以决定采用“凭尔几路来，我只一路去”的方针，“并力一战”（同前，卷一），集中八旗主力先打击突出冒进的明西路军，在其他方向只派少数兵力阻击。他采取的各个击破的方针果然奏效，先是全歼明西路军，接着挟战胜之余威，急赴新的战场，4天之内又歼灭了明北路军和东路军，明南路军不战而逃，取得著名的萨尔浒大捷。努尔哈赤的上述作战方略，显示了后金统帅杰出的战争指挥艺术，也正确指导了
萨尔浒之战的军事行动，改变了辽东战场上的形势，后金军由此从战略防御转向战略进攻。