凯克天文台位于
太平洋上
美国夏威夷州的
莫纳克亚山4145米的顶峰。
夏威夷群岛为火山岛，岛上的蒙纳基火山海拔四千两百米空气相当干燥，周围环绕着大面积的的海水，没有其它山峰造成的气流影响，远离城市的光污染和粉尘污染，具有得天独厚的地理和气候条件，非常适合天文学观测的需要。
凯克天文台拥有世界上口径最大的光学/近
红外线望远镜——
凯克望远镜。凯克望远镜由两台相同的望远镜组成，每台口径都是10米，由36片口径1.8米的六角形镜片组合而成每架凯克望远镜的架台都是
经纬仪的设计，大量的计算机分析得以使用最少的钢材获得最大的强度，每架望远镜的重量约为270吨。在望远镜上的每个接合处，都由非常强固的钢架结构支撑，并由可翘曲的鞔具系统保持稳定。望远镜安装有
主动光学系统，在观测时，联结在电脑的传感器和控制系统，能调整每一片镜片和相邻镜片的位置偏差达到4毫米的准确性。每秒两次的调整可以有效的矫正来自重力所造成的变形。
凯克望远镜开创了基于地面的望远镜的新时代。它的规模是美国加利福尼亚州帕落马山上的海耳望远镜的两倍，后者在建成后几十年内是世界上最大的望远镜。有人曾认为制造如此之大的望远镜是不可能的，但新科学技术把不可能变为了现实。
1985年，时任W. M. 凯克基金会主席的霍华德·凯克捐资7千万美元，资助凯克望远镜的设计和建造。如此大口径的望远镜的建造成为可能，归功于利用多块小型镜片组建组合而成一个单一镜片，降低了重量和制作难度。对于凯克望远镜，它的主镜片则由36片口径1.8米的六角形镜片组合而成，镜片采用了德国肖特集团的ZERODUR
微晶玻璃制造。每架凯克望远镜的架台都是
经纬仪的设计，大量的计算机分析得以使用最少的钢材获得最大的强度。，每架望远镜约耗钢270吨，望远镜的全重则为300吨。
每架凯克望远镜都装有
自适应光学系统，能够补偿大气抖动的影响。另外，凯克Ⅰ和凯克Ⅱ还可以做为凯克干涉仪；相隔85米的距离，使它们联合作业时在特定方向上的解析力相当于口径85米的单一望远镜，比得上其他天文干涉仪的解析力，像是距离200米远，但没有干涉测量图能力的VLTI。 凯克天文台由位研究天文而成立的加利福尼亚协会管理，理事来自
加州大学和
加州理工学院的非营利501(c)3组织。在1996年，
美国国家航空航天局加入成为天文台的一个伙伴。望远镜的基地是由总部设在檀香山的
夏威夷大学向当地土著承租的。私人的W. M. 凯克基金会赞助了一亿四千万美金建造望远镜。凯克天文台的总部设在
夏威夷的卡姆艾拉（Kamuela），望远镜的使用时间由工作伙伴共同分享。加州理工学院、夏威夷大学和加州大学受理自家研究员的提案，美国国家航空航天局则接受来自全美国各地研究人员的企画案，
美国国家光学天文台（NOAO）受理来自世界的研究人员的提案。
2001年3月12日，两架凯克望远镜开始用于光干涉观测，成功观测了位于
天猫座的恒星HD61294，其等效分辨率相当于一台口径85米的望远镜。
凯克天文台（W.M. Keck）本周正式迎来了20岁的生日，作为唯一拥有两架最大的光学和
红外望远镜的天文台在宇宙探索的历史舞台上做出了非常卓越的贡献，这两家望远镜依然还能正常使用，每年只向部分科学家开放两天。
然而尽管Keck天文台在天文爱好者的眼中具有非常高的地位，但是最近几年也开始走下坡路，出现了财政方面的问题。为此Keck基金会开始展开了相关的活动，开始向慈善家募集资金。该天文台四分之一的收入来自与
美国国家科学基金会，随着大部分的联邦财政预算削减，导致整体的运行出现了困难。