《出水莲》和《寒鸦戏水》、《平沙落雁》、《柳青娘》同为潮州音乐独奏曲中的“中国十大古筝名曲”之一，是潮州音乐（细乐）中的客家筝乐名曲，是筝家必弹之曲目。中州古调，采用传统的十六弦钢丝筝演奏，音调古朴，风格淡雅，以一种特殊的韵味，别具一格的音乐，表现了莲花这种花中君子“出污泥而不染，濯清涟而不妖”的高洁品质，表现了人们高尚的情操。此曲旋律清丽、典雅；速度中庸、悠闲；演奏者右手以连托演奏的前倚音润饰曲调，富有动力，同时还以不同的触弦点弹奏造成丰富音色的对比，构成一种特殊的“软套”（重三六）。全曲以各种丰富的表现手法将出水莲的神态、气质刻画得栩栩如生。

《出水莲》乐曲属潮州音乐，形成的历史非常悠久。从两晋至南宋，中原地区人因避战乱，大量向南迁徙于现粤东潮州地区时，已有此曲的流传。据清钱热储《清乐调谱选》所载，此曲的题解云：“盖以红莲出水，喻乐之初奏，象征艳嫩也。凡软线诸调，均可用此调起板。”曲调平缓，意境深邃，旋律清秀，气韵典雅，宛若一幅清新韵染的水墨画，脱俗超凡。

《出水莲》是一首“大调”曲子。所谓“大调”，就是乐曲是8板结构的“八板体”曲子。在中国民间音乐中，有一流行全国的曲目叫《八板》或《老八板》。中国传统音乐有把某个曲目作为基础进行种种变化的习惯，这个“母曲”的变化随着不同地区、不同乐种而演变成风格迥异、千姿百态的“子曲”。《八板》与其各种变体之间，就是这样一种“母曲”与“子曲”的关系。这些“子曲”往往被冠以较为文雅的曲名。这首《出水莲》是1933年由汉乐理论家、演奏家钱热储记谱，饶淑枢审谱，刊载在汕头公益社《乐剧月刊》上，题解为“出水莲描写莲塘萧散、秋凉景色，富有睹物伤时之意”。

《出水莲》一曲实际上是借景抒怀、言志，全曲着意表现莲花“出自污泥而不染”的纯洁、高尚情操。

《出水莲》全曲分为三大段。第一段可分为三个乐句。第一乐句第一小节前两拍弹奏得强，后两拍弹奏得弱，第2小节是正常的强弱规律。力度对比非常鲜明，速度缓慢，每分钟只有四个八拍，疏密有致。“fa”音左手重颤，短小细碎的花指对旋律进行似有若无的修饰。第二乐句是第一乐句的重复，但不是简单的重复，它像是讲述一个故事的开始，不像第一乐句那么凝重，略显得轻快、明朗，速度上稍快，旋律线条委婉，往返富有活力，结尾句又变得弱。第三乐句的开头又强，这样速度和力度鲜明的对比把层次拉开了，仿佛远处朦朦胧胧的接天荷叶、映日荷花逐渐呈现在听着的面前，一幅静谧、清新、可人的雾莲图展现在听赏者面前。曲作者由远及近把听者的思路一步步推进主题。

第二段则是乐曲的主题部分，分为五个乐句。第一乐句的弹奏，在中强的力度上，铿锵有力，一气呵成。尤其小切分节奏有力饱满，使得音乐产生一种内在张力，仿佛为后面的乐句积蓄能量，以此象征出水莲的盎然生机和旺盛的生命力， 有莲花冲破淤泥而不染，亭亭出水的意味。此处音弹奏得弱些，又有如莲花、莲叶在水中迎风摇曳婀娜的姿态。第二乐句是第一乐句和第三乐句的过渡，起到承上启下的作用。第3乐句微降变宫音“si”和微升清角音“fa”的大量带入，使得音乐既显示中州汉乐古朴典雅而又凝重的风格，又显示了潮州筝曲细腻、含蓄、哀怨、深遂的韵味。在力度上由中强到弱，紧接着到中弱，后面紧跟着到第四乐句又到弱，第四乐句的第三小节又到中弱。力度上频繁地变化，使得音乐跌宕起伏，二度的上下滑音反复运用使得乐曲色彩饱满，仿佛出水莲对自然惆怅与无奈，后又奋起跟暴风雨进行搏斗的场面，俨然一幅热情洋溢、英姿飒爽的斗莲图。第五乐句是第四乐句的强调与补充。

第三段是全曲的尾声部分，在力度上运用了中强，结束句渐弱渐慢，稳定而完整地结束在“do”上，仿佛是经过暴风雨洗礼后的莲显得更加生机盎然，坚贞顽强，宛如一幅清雅脱俗高洁的圣莲图。镜头被拉远，直至莲消失在茫茫的夜色中。

人类的美好品德是《出水莲》一曲的深刻主题。在《出水莲》中，应该在优美的音乐中学会寻找迷失的自我，提高自身的道德修养。欣赏《出水莲》，应该用心体会，不但要感受到乐曲的优美，更要由此而展开思考，以此为桥梁探索人生的哲理。

《出水莲》乐曲保留了中原古曲的风貌，音调古朴淡雅、优美抒情，因此非常讲究弹弦按音的尺度，如右手拂音加花手法要求以古朴淡雅为主，极少使用华丽的长拂弦，而一带既过的、若有若无的装饰性短拂弦居多。上滑音的演奏往往是以回转滑音效果为住，这种奏法表现了潮州音乐委婉柔美的音韵特点。

演奏者右手以连托演奏的前倚音润饰曲调，富有动力，同时还以不同的触弦点弹奏造成丰富音色的对比：靠近岳山处，音色则高雅明亮；中段常在岳山和雁足的中间弹奏，音色则柔美动听。左手则发挥按弦的多种功能，重按mi和la音时则升高为fa和降si（b7）音。构成一种特殊的“软套”（重三六）；以上滑音产生后倚音，韵味悠长，又以重颤音偶尔点缀一下，色彩清淡。

要演奏好《出水莲》，首先需要掌握潮州筝中所普遍运用的技巧，包括滑弦、颤弦以及揉弦等特有规律。这种规律是具有一定普遍性的，演奏者基本可以以此为根据来指导自己的演奏。其次要掌握此曲所表现的含蓄而深刻的内容，由物及人，借景抒情。全曲不长，但却以各种丰富的表现手法将出水莲的神态、气质刻画得栩栩如生。演奏《出水莲》，也应该与欣赏乐曲一样，用心体会、感受乐曲的优美，更要由此而展开人生哲理的思考。

《出水莲》是广东潮州筝曲的代表曲目，借音乐描绘了莲的气度，莲的风节，其实是寄予了对理想人格的肯定和追求，同时也反射出鄙弃富贵、追名逐利的世态心理和追求洁身自好的美好情操，莲花的“出淤泥而不染，濯清莲而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉”，正是此曲蕴含的精神价值。

《出水莲》始创于哪个朝代已无从考究，所幸得到潮州筝曲大师们协力传承，上世纪30年代，张汉斋和王泽如合奏的潮乐《寒鸦戏水》、《出水莲》等为潮州民间音乐的最早唱片。而目前《出水莲》的古筝版本有多个，教学常用的是武汉音乐学院许守诚修订的版本，另陈安华整理的谱本在民间亦颇为流行，目前常听到的潮州筝乐《出水莲》系由潮筝大师之徒林玲和苏文贤之女苏巧筝演奏。

许守诚，1932年生，潮州人，丁伯苓之夫，武汉音乐学院古筝副教授，1956年考入湖北艺术学校，1959年毕业后留校任古筝专业教师，在教学中突出潮州派的筝曲，先后整理、订谱的潮州筝曲有30余首，其中《出水莲》、《平沙落雁》、《粉红莲》等已被诸多古筝教育家、演奏家广泛采用。

陈安华，1940年生，潮州市潮安县人。著名古筝演奏家、教育家，广州星海音乐学院教授、研究员、硕士生导师。中国音乐家协会古筝学会副会长。执教古筝专业近五十年，多次任国家级和省级古筝比赛评委。主要论著有《中国岭南筝谱》。并著有《承秦筝正统，传太古遗音》、从筝的沿革看〈世界筝〉的趋向》《谈筝曲创作的标题性、旋律性、民族性》《曲高和众，雅俗共赏》等论文；独奏和教学专辑有《岭南古筝》《中国筝乐》《古筝入门教程》等。其代表性的学术观点是确立“岭南古筝学派”。

《出水莲》原是一首古筝独奏曲，主要流行于古潮州府地区，即今天的汕头、潮州、揭阳三个地级市和原属潮州府的大埔县和丰顺县，现当代又多个版本的演奏，演变较为成功的还有如弦诗乐版。

古典吉他演奏家殷飚曾将此曲改编成吉它独奏曲。琵琶演奏家林石城曾将此曲编为琵琶独奏曲。