分化字就是原来用一个字记录的词或义，为了区别意义，分别用两个或两个以上的字记录。文字符号是要求相互区别的，但是由于意义引申或同音字的借用，汉字的记词职能常常合并。

由于词义的引申和文字的假借等原因，一个字往往承担着多项记词职能或承担着一个词的多个义项。为了使文字更为明确地记录语言，人们就使用更多的字形来分担文字的记录职能，这就是文字的分化。用来分担汉字记录职能的字形就是分化字。而原先兼有多个记录职能的字形则称为源字。

1、假借其他字分化职能

为了分化一个字的多个记录职能，有时人们会借用其它字来进行分担，使表义更为明确。

例：何——荷，指——旨，女——汝。

2、利用异体字分化职能

异体字是造字或书写过程中产生的形体冗余，为了减少字量的目的，可以在异体字认同之后把多余的字形取消。利用异体字分化文字职能，则为异体字的不同字形赋予不同职能，使原本冗余的形体各司其职，各得其所。

例如：犹（犹）——猷（音同犹，计谋、打算），亨——享，箸——著。

3、造新字分化职能

分化源字职能最常见的方法是造新的字形。造新字的方式包括在源字基础上增加构件、在源字基础上更换构件或对源字作形体改造。

例如：其——箕，赴——讣，母——毋。

1、分化本义

有些字被常用的假借义或引申义占用后，会另造一个新字来承担它的本义。

例：孰——熟，然——燃，莫——暮，暴（暴的本义是：晒（晒））——曝，益——溢，要——腰，禽——擒，原——源，州——洲，止——趾，责——债。

2、分化引申义

当引申义与本义的距离较远时，有时会为引申义造新字，将引申义分化出去。

例：昏——婚，坐——座，齐——剂，尉——慰，竟——境，解——懈，贾（贾）——价（价），说——悦，知——智，被——披，没——殁，反——返，食——饲，振——赈，张——帐。

3、分化借义

原来本义与借义共用一字，后来为了区别，用新的字形将借义分化出去。

例：象——像，辟——避、譬、僻，采——彩，牟——眸。

4、分化广义

源字的表义很广，后来这个意义的一部分由分化字承担，源字和分化字的意义都变得更具体。

例：受——授，祝——咒。

2013年的<故宫日历>封面上繁体的“歴”字引起了一些人的讨论。有学者认为这是个别字，“歴”是经过的意思，不能用在此处，应该用“暦”或者是“厤”。对此故宫文化旅游编辑室作出回复称，封面、书脊沿用1935年版故宫日历封面汉隶碑拓集字，“暦”为“歴”的分化字，因此采用的是汉隶中的“歴”字。