分布式网络结构是由分布在不同地点的计算机系统连成网状结构，每个节点至少有两条链路与其他节点相连。任何一条链路出故障时，数据报文可经其他链路通过，因此网络可靠性较高。

分布式网络拓扑结构一般呈网格状，和集中式网络结构不同，节点间不再是点一中心一点的通信方式，而是点一点的通信方式。通信方式的这种改变使得客户机/服务器的网络模型和网络的计算信息处理模型更易于分布式的实现。在分布式网络结构中，数据处理中心的概念已经淡化了，因为每一个网络站点既是网络服务对象又是网络服务提供者。

与集中式网络结构相比，分布式网络结构有如下优点：

(1)电缆长度短，连线容易。因为任何一个想到入网的计算设备只需就近连入网络，而不必直接连到中央节点。

(2)可靠性高。网状拓扑结构保证了冗余度，因为在任何两个节点之间至少有两条链路，所以一个站点失效或者一条链路中断时，网络其他站点的通信不受影响。

(3)易于扩充。增加新的站点(site)，只需在网络的任何点将其接入。

但是，分布式网络结构也存在以下缺点：

(1)建网复杂。网络难于管理。

(2)故障诊断困难。分布式结构的网络不是集中控制，故障检测只能逐个检查各个站点。

(3)需要更多的网络技术人员和管理人员。因为各个站点彼此分散，而且每个站点的维护、管理工作都不简单；需要配备网络专业技术人员定期进行维护，有必要的话还需专职人员进行日常维护和管理。