分布式能源站是指
功率不大（几十千瓦到几十兆瓦）、小型模块化、分布在负荷附近的清洁环保发电设施，经济、高效、可靠的发电形式。分布式发电形式是区别于传统集中发电、远距离传输、大电网的发电形式。分布式发电一般均直接安装在负荷所在的中高压配电网中，并和大电网实现并网，制冷、供热则直接提供给负荷区用户。主要适用对象是电、热、冷供应集中的区域用户，如商务中心、学校、医院、居民区等。小型、微型分布式能源站一般用于居民和独立商业机构的用户；大规模的分布式能源站一般实行热、电、冷三联产，解决区域用户电、热、冷的供应。
由于分布式能源站利用天然气可以达到很高的能量利用效率，所以在国外得到了非常快速的发展。分布式能源站技术从20世纪70年代末期开始发展起来，美国已经有6 000多座分布式能源站，仅大学校园就有200多个采用了分布式能源站。
911事件后，英国加速了分布式能源站建设的步伐，以保证供电安全，比如英国女王的白金汉宫，首相的唐宁街10号官邸，都采用了
燃气轮机分布式能源站。丹麦20多年来，国民生产总值翻了一番，但能源消耗却未增加，环境污染也未加剧，其奥妙在于丹麦积极发展热电联产，提倡科学用能，扶植分布式能源，靠提高能源利用效率支持国民经济的发展。
在国内，1998年美国的SO LA R透平公司就在上海的浦东机场和阂行中心医院做了冷、热、电联产试点工程。2000年国家经贸委颁布的1268号文件中明确表示，提倡和鼓励冷、热、电联产技术。此后国内的一些科研单位、高校、供电部门等，如中科院、电科院、清华大学、安徽合肥工业大学、北京供电公司、北京燃气集团有限责任公司等积极开展这方面的研究，并已有工程实践及产品，如中科院在西藏建立了多座小型
太阳能光伏发电系统。另外，还开始了分布式能源的模型研究、分布式能源并网系统研究、储能产品的开发等。
（2）分布式能源系统采取以
天然气、轻油，以及
生物质等为燃料，动力设备本身，如
燃气轮机、锅炉（换热器）等可达较高的污染排放控制标准，且其配套辅助设施也具有较高的环保性能。因此，分布式能源系统总体上较之常规的分产能源供应设施更加环保。
（3）分布式能源系统建在用户附近，大大减少供电线路损失，减少了大型管网和输配电的建设和运行的费用。对用户而言，比向电网购买高价电力和单纯使用高价天然气供热有更好的经济效益。
（4）分布式能源系统采用性能先进的中、小型或微型机组，具有较高的
自动化控制水平和运行灵活性。再加上合理的设备配置和系统搭配，可实现设备启停方便，负荷调节灵活，以及高度的可靠性和安全性。
（5）平抑电网峰谷差，减少大容量电源点的建设及投资。同时，分布式能源站可以参与电网调峰，也可在必要时输出无功功率，保护电网安全运行。在类似北美的大停电中作为独立发电机保证供电，正常情况下使用可降低多路供电的要求。