分支比是指母体核通过不同途径（分支）衰变成某个子体，此不同途径几率的比例关系。

例如核素镭-226可有几种衰变途径成子体氡-222，由于氡有几个激发态，当镭-226衰变到子体核的不同激发态时，放出不同能量的α粒子，其衰变分支较大的有两种：一种是放出能量为4.598MeV的α粒子衰变到子体氡-222的一个激发态，然后放出能量为0.186MeV的γ光子衰变到氡的基态。此种衰变方式的几率为5.4%；另一种衰变分支是镭放出能量为4.784MeV的α粒子后，直接衰变到子体氡-222的基态，这一种衰变方式的几率是94.6%，此外

还存在其他衰变方式，但几率很小。

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粒子衰变时某一种衰变方式所占的比率，通常用百分数表示。对于介子来说三种衰变方式γγeeγ和 eeee 衰变分支比分别为 (98.802±0.030) %、(1.198±0.030)%和0.00324%。由粒子的衰变宽度(见平均寿命) 乘某一衰变方式的分支比就得到该衰变方式的衰变部分宽度。在多数情形下，实验直接测量到的是粒子的衰变宽度和衰变分支比，通过上述关系就可以和理论预言的衰变部分宽度进行比较。可衰变的基本粒子在衰变时有确定的衰变分支比，这是基本粒子的基本属性之一，它直接反映该粒子所参与的相互作用性质以及这粒子和其他粒子之间的联系。同时，这个性质往往又可以在分析实验时作为辨认粒子的依据。例如中性 K介子按其衰变性质可以分为两种，它们的质量只有在实验上远远不能测量的极微小差别，它们都可以衰变为两个 介子。但是这种衰变方式所占的分支比两者分别为百分之百和千分之三。在区分这两种中性 K介子主要通过寿命的测量，但它们的衰变分支比的明显差别也可作为辨认时的印证。