在整个电话网内，为使任何两个终端之间都能进行通信，而且既要保证通信的质量，又要求经济合理，需要根据通信的流量和终端所在范围把整个网络分成区域，再把各区域的通信流量汇聚起来，以此来提高网络线路的利用率，更加有效地利用网络资源。从这一原则出发，一般把整个网分成若干等级，根据行政区城、通信流量的分布等情况设置各级汇接中心,以把这一区域中的通信流量汇聚起来，然后逐级形成辐射的星型网络和网状网络。

在我国,电话网分成长途网和本地网两部分,共5个等级。其中,长途网由一~四级构成,本地网由第五级构成。长途网的一、二、三、四级长途交换中心分别用C1.C2.C3.C4表示,各级交换中心的功能是疏通该交换中心服务区城内的长途话务。C1.C2.C3包括长途来话、长途去话和转话话务,C4则是长途终端话务交换中心,也可提供长途转话功能。本地网可设置端局和汇接局两个等级的交换中心，分别用C5和Tm表示，但也可不设置汇接局,只由端局一个等级的交换中心构成本地网。本地网的汇接局主要负责疏通本地话务，相当于长途网中的G功能，因此，在汇接长途话务时，汇接局可直接连至C3或C3以上的长途交换中心本地网是指在同一个长途编号区范围内。由者

干个编局或着由若干端局及局间中维，城市中继，用户线和话机所组成的电话网。一个本地网属于长途网中的一个长途编号区，且仅属于一个区，它仅有个长途区号。当本地网地网属于长途网中的一个用户相互呼叫时，采用本地网内的统一编号，不需要投长途区号。