是指以自来水为原水，把自来水中生活用水和直接饮用水分开，另设管网，直通住户，实现饮用水和生活用水分质、分流，达到直饮的目的，并满足优质优用、低质低用的要求。 管道分质供水是在居住小区内设净水站，将自来水进一步深度处理、加工和净化，在原有的自来水管道系统上，再增设一条独立的优质供水管道，将水输送至用户，供居民直接饮用。其特点是省去了运输和搬运，用户可随时打开水龙头去用；为避免二次污染，采用的管道应不会腐蚀、结垢，水的价格相对应桶装、瓶装纯净水便宜得多，一般家庭能接受。

管道分质直饮水是城市供水系统的延伸和补充，其特点是：1、以城市集中式供水为水源，提供优质饮用水；2、分质供水是利用优质地下水资源措施之一；3、用管道供应深度净化处理后的纯净水，作为满足较高健康需求人群的饮水。

当前世界水源有机物污染非常严重，有机物种类越来越多。水中有机物的存在对胶体有保护作用，使其稳定性提高，这不但对给水处理增加一定的难度，同时有毒的小分子有机物难以降解，并在生物体内蓄积，产生强烈的三致（致癌、致畸、致突变）作用，易造成慢性毒性。Allem等人发现在美国各个水厂的管网垢中，都有大量的球菌、杆菌、双螺旋菌和藻类，此外随管网的服务年限增加管壁上异养菌的数量增加得更快。美国的管网污染如此严重，而我国自来水输配管道，尤其是陈旧老化管道的污垢微生物污染程度更为严重。我国南方水中有机物污染程度比北方高，因此南方城市输配管网的二次污染程度比北方更严重。据有关资料统计，我国管网水的水质比出厂时有害物指标均有提高，据统计，如浊度、铁、锰、铜、细菌总数等，管网出水口比出厂分别增加了24.3%、21.83%、17.31%、33.64和26.41%。

在输配管网系统中，中间水箱二次污染更严重。据上海全市统计，中间水箱有7万个，广州市中间水箱有1．1万多个，其他城市数量也不少。由于长期暴露在空间，密封不严，管理不善，这些水箱里细菌、病毒、原生动物和藻类的繁殖污染水质。对自来水二次污染的预防及去除已成为目前国际、国内关注的焦点。我们目前推广的终端自来水的深度加工处理及分质供水方式是消除自来水二次污染的最有效的途径和方式。

自来水传统生产工艺已有100多年的历史，目前大部分水厂还停留在“絮凝—沉淀—过滤—氯消毒”的基础上。随着现在水源水污染的增加，一方面自来水厂的处理设备已经超负荷运转，另一方面自来水的检验标准还是沿用国家1985年修订的《生活饮用水水质标准》。该标准至今已沿用18年，而国外许多发达国家一般对标准5年左右就要修订一次。我国的现行标准规定有35项指标，其中有机物指标只有6项，而1993年世界卫生组织（WHO）制定的水质标准已达135项。加拿大执行新的饮用水标准，将一些污染指标的含量在旧国家标准的基础上进一步降低。我国卫生部2001年制定了《生活饮用水卫生规范》中达到了97项。目前城市给水处理普遍采用常规的处理工艺，受其净化功能的限制，对水中有机物的去除能力比较低，特别是对小分子有机物的去除效果较差，因此，如果说自来水合格也只能是低标准的合格。很多城市自来水厂，特别是北京、上海、广州等大城市自来水厂，近几年通过对自来水传统加工技术进行改造，再增加预处理和深度处理，自来水厂的水质有了长足的改善，但由于输配管道等二次污染的问题，到每个家庭水龙头出来的自来水的质量受到不同程度的污染。有相当比例的自来水厂所供应的自来水部分指标尚未达到国家标准。

水源污染的速度之快，造成许多自来水厂从资金到技术更新和设备的改造跟不上形势的发展，分质供水是解决几方面矛盾冲突最好的办法。在国家、企业资金不足的情况下，另辟蹊径，先把自来水中用于直饮的5%左右水进行深度加工，使该部分饮用水水质直接与国际接轨，达到21世纪国际先进国家制定的水质标准，这种做法投资小，易实现，可以由点到面，逐渐普及，这就是分质供水方式今天在中国出现的背景。