切割磁感线是指物体在磁场中运动，而该运动在垂直于（或不平行）磁感线方向上有一定速度。但实际上磁感线是不存在的，只是假想出来用于描述磁场分布的。

切割磁感线是导体在磁场中的运动方式，在研究问题时，我们可以把磁感线想象成真实存在的线，把导体想象成一把刀，这样会方便一些。当导体在磁场中运动时，方向不与磁感线平行（比如垂直或斜向运动），我们就可以说导体在磁场中做切割磁感线运动。切割磁感线运动会产生电流，这一现象被称为电磁感应现象，产生的电流称为感应电流。它最早于1831年由英国科学家法拉第发现，人们根据这一原理制成了早期的发电机，开启了人类大规模用电的时代。

磁体之所以对周围的一些物体具有力的作用，是因为磁场的存在，为了形象的表示磁场分布，通常使用以下实验方法：1.在一块条形磁铁上放一块玻璃，玻璃上撒上铁屑，晃动玻璃后会发现，铁屑有规律的排列成连接磁铁两端的曲线，在曲线上摆放小磁针，会发现小磁针的N极指向磁铁S极，小磁针的S极指向磁铁N极，将这些小磁针的指向从磁铁N极到S极连接起来，得到的线就称为磁感线。

如果闭合电路中的一部分导体在磁场中做切割磁感线运动的话，导体中的电子就会受到洛伦兹力，洛伦兹力属于非静电力，能引起电势差，从而产生电流，该电流称为感应电流。感应电流的方向可用右手定则（这一点常常有人记混，可以发现“力”字向左撇，就用左手；而“电”字向右撇，就用右手，记忆口诀：左通力右生电）判断。这种磁生电的现象称为电磁感应现象，最先由法拉第发现。

发电机的原理是电磁感应，发电机的基本构造是磁场和在磁场中转动的线圈。其能量转换是把机械能转化为电能，不需要电源供电，这一点是与电动机的最大区别。

无论是交流发电机还是直流发电机，它们内部产生的都是交流电，而直流发电机的外部产生的是直流电，交流发电机外部产生的是交流电。