刑部员外郎是指官名，隋文帝开皇六年(586)始置为刑部头司次官，宋神宗元丰(1078—1085)改制后置为刑部属官。

1.隋文帝开皇六年(586)始置为刑部头司次官。炀帝大业三年(607)改宪部承务郎。唐高祖武德(618—626)初复旧名，二人，从六品上。高宗龙朔二年(662)改名为司刑员外郎，咸亨元年(670)复旧名。武则天光宅元年(684)再改名秋官员外郎，中宗神龙元年(705)复旧名。玄宗天宝十一载(752)改名司宪员外郎，肃宗至德二载(?57)再复旧名。五代沿置。掌刑法及按覆刑狱等事。2.宋神宗元丰(1078—1085)改制后置为刑部属官。北宋前期曾置为六品寄禄官，元丰后改正七品，二人，分左、右厅治事。掌详复。叙雪之事。辽南面官置，其制不详。金朝于刑部置，二人，从六晶，一人掌律令格式、审定刑名、关津讥察、赦诏勘鞫、追征给没诸事，一人掌监户、官户、配隶、诉良贱．城门启闭、官吏改正、功赏捕亡等事。元朝沿置。明初亦曾置，正六品。洪武六年(1373)后，改置为刑部诸司次官。清末入关前曾置刑部理事官、副理事官等。顺治元年(1644)改副理事官为员外郎，后即改于刑部诸司分置。⑦隋、唐、五代、明、清刑部诸司员外郎泛称。