范仲淹小时候是个贫穷的孩子，他两岁的时候父亲逝世，为了生活，母亲再嫁带他到了朱家。朱家没钱给范仲淹读书，范仲淹就一个人来到一所寺院，一边干活，一边苦读。常常读到夜深。有点儿困了，就用冷水洗脸。最让他觉得为难的就是每天的饭菜，不要说好吃的饭菜，就连吃饱也很不轻易。他天天只好煮一碗粥，等到冷凝的时候，分成四块，早晚各取两块，就用咸菜来下肚子。
一天，一位同学来探访范仲淹，那位同窗是官宦弟子，家中很富有。看见范仲淹生活那么艰苦，学习却那么用功，文句清晰流利心里很是激动，回家告知了父亲，而后同学就叫父亲去给范仲淹送好饭好菜。
过了些天，那位同学又去看望范仲淹，发现给范仲淹的饭菜却放在地上原地不动，都快发霉了。于是，那位同学就责备道：“正人不吃君子送来的食品，你不吃这些食物，岂非你瞧不起我？”范仲淹表示歉意，说：“我当初吃粥已经吃习惯了，我怕吃了你的饭菜，吃不下这些稀粥了。”那位同学听了范仲淹的话，对范仲淹更加钦佩了。