刘元栋（1884-1911），字钟群，福建闽县（今仓山区）盖山镇北园村人。他目睹清政府吏治腐败、丧权辱国，十分不满，立志报国。于是他结交了一些反清志士，尤其是与反清骨干林斯琛关系密切，结为挚友。1900年，参加反清革命会党组织复明山堂。1902年，他和邹燕庭、林斯琛等创立了“共和山堂”，成为骨干分子；1904年，又参加了藤山文明社，并联络各地反清会党山堂，共谋举义。1905年日俄战争后，传有割闽易辽之说，刘元栋十分愤慨，曾潜入深山联络会党，号召所部，策划福建独立，事泄未果。1906年，他加入孙中山组织的同盟会福建支会，负责闽南救火会事务。1908年，福州南台绅商集资设立消防会，他被推为桥南公益社救火会会长，后又负责“汉族独立会”安全和发展会员的工作。1911年4月，他赴粤参加广州起义，编入黄兴领导的第一路先锋队，与林觉民同为先锋，列最前，额中弹牺牲，为黄花岗七十二烈士“福建十杰”之一。

刘元栋，字钟群，福建省闽县（今福州）人，父亲刘为明以运输驳船掌盘为业，母亲李氏是家庭妇女，生有四男三女，元栋为次，弟妹多夭折，仅存一妹名刘蘅，有文才，善书画。刘元栋襁褓时举家随其祖父移居福州南台大岑下，祖父病故后，其父为生活所迫，又数次迁移于龙潭角、十锦祠等处。元栋曾在私塾读过几年书，天资聪慧，性格豪爽耿直。他身材魁梧，擅长拳击，勇猛冠一时，常为受屈者打不平。他交游广阔，待友以诚相见，家境虽不宽裕，但每逢亲朋好友有困难，总是慷慨解囊，故被乡亲们称为“慷慨刘先生”。

1901年庚子事件后，内忧外患与日俱增，他经常与挚友严明鉴、林斯琛等聚集在一起，谈论民族兴衰，国家存亡，抨击清廷腐败无能，卖国投降。他愤然叹道：“……今者国步衰，生灵涂炭，当以圣贤之心，行英雄之事”。适此时，福州进步知识分子鼓吹革命，反满扶汉、各种以反清排满为宗旨的会党、山堂、社团纷纷成立，刘元栋面对“山雨欲来风满楼”的革命形势，甚为兴奋，决心在即将到来的大风暴中，搏击长空，大干一番。

1902年春，邹燕庭，林斯琛准备联络会党，扩大革命力量，成立了共和山堂，刘元栋、严明鉴（汉民）参加其中，并成为骨干人物。他与林斯琛，严明鉴还成立了藤山文明社，作为共和山堂对外活动的团体，并于下渡走马山三圣王庙设立党人加盟临时宣誓处。不久，藤山志士郑权、郑祖荫等于农历二月廿九日在仓山小岑朱子祠以祭孔为名，集众演说鼓吹革命。不久，又在古榕书院成立“益闻社”，他与汉民、斯琛三人也加入该社，成为福州山堂会党加入革命的开始。1905年，他们听说清政府要“割闽易辽”，福州爱国志士义愤填膺。他们在“益闻社”内聚集，成立福建学生联合会，先后参加者达千人之多。这次集会游行，元栋、汉民、斯琛均为头面人物。当清政府福建布政使周莲所得知此情后，派人搜捕刘元栋等三人，并解散文明社。元栋被迫潜入闽县山中，斯琛、汉民分别逃避至厦门、上海。刘元栋潜入山中后，重新聚集和号召民众，积聚力量，准备起事。不久，他潜回福州，以入学读书为掩护，顷力进行反满活动。是年夏，郑权、郑祖荫、林斯琛等在古榕书院秘密成立“汉族独立会”其口号是“贪生怕死莫入此门，升官发财请走别路。”会上郑权作会章的报告，并推选郑权、郑祖荫为正副会长，而刘元陈亦被选担任会务工作，他常常单独一人，走街串巷，或深入乡间联络各地会党，进行反清活动，次年，孙中山派人来福州，与福建革命党人郑祖荫，林斯琛取得联系，商讨成立中国同盟会福建支会事宜，于是汉族独立会遂改为中国同盟会福建支会，郑祖荫为会长，林斯琛为总干事。会址设在南台梅坞桥南“公益社”内。刘元栋成为首批会员之一，是林斯琛的得力助下。

同盟会福建支兵的成立，使革命党人有了统一的革命组织，政治目标也更为明确。当时革命时机已渐趋成熟，同时清政府对革命党人的防范也更加严密，革命党人不得不注意斗争的策略，要唤起民众，组织和扩大自己的力量，必须先从兴办社会公益事业入手。当时福州南台是商业区，人口密集，房屋多为木结构，经常发生火灾，每逢火灾，清政府从不派人救援，造成人民生命财产惨重损失，群众只好自筹建立消防会，众人久慕刘元栋的为人和胆略，推举刘为消防会长。他欣然接受重任，不负众望。一上任就走街串巷向群众宣传防火知识，每逢火警，他立即率消防队员赶赴现场指挥灭火，置个人安危于不顾，使火灾得到及时扑灭。因此，刘元栋名扬乡里，倍受人们的尊敬，救火会也成为革命党人活动的基地。

1911年春，孙中山决定在广州起义，林觉民回福建，邀集革命党人前往广州参加起义。元栋获悉后，喜不自禁，他恳切地对林觉民说：“吾党亦有今日耶；予所部皆能明大义、必可用，当率同往。”尔后，他对党人说：“时至矣，予将以死报国，愿从者从，不愿者听之。”众人深受感动一致表示：“先生死，某等何敢生！誓相随作雄鬼，赴汤蹈火，唯先生命。”元栋听后感慨答曰：“今日乃见诸子之心，元栋虽死亦无憾矣。”这期间，他加紧活动曾先后到连江、福州郭宅联系党人，共同起义，经过周密安排，决定分两批出发，农历二月十九日，刘元栋等第一批登程赴港。三月廿八日第二批也到达香港，同志碰面格外兴奋，元栋慷慨陈词：“此地去家千里，退不可返，中国兴亡在此一举。”大家听后都很感动，互表衷情，互为勉励，决心与清兵决一死战。三月廿九日晨，刘元栋等志士从香港潜入广州，下午五时半，革命党人在黄兴率领下猛攻总督衙门，他奋不顾身，沿途拼杀，抵总督衙门时，与守卫清兵发生激战，双方各有伤亡。元栋见状，悲愤交加，经奋力激战，刘等攻入督府，两广总督张鸣岐已潜逃，复杀出，至东辕门时遇水师提督李准的大部队，他与诸战友一起奋力抵抗，这时，不幸头部中弹，壮烈牺牲，时年27岁。