刘凝之，字志安，小名长年，南郡枝江人。父亲期公，任
衡阳太守；哥哥盛公，性情高傲，没有做官。凝之倾慕
老莱子、严子陵的为人，把家里的财产全部赠送给弟弟和侄子，在荒郊野外盖房子，不是自己劳动得来的食物不吃，州里的人都很推重他的品德行为。州里多次尊敬地推举他任西曹主簿，推荐他出任秀才，他都没有就任。妻子是梁州刺史
郭铨的女儿，陪嫁很丰厚，凝之把钱财全部分散给了亲友。妻子也能不羡慕荣华富贵，与凝之一起安于勤俭贫苦的生活。夫妻二人一起乘坐竹子做的粗陋的车子，到集市上去购物卖掉多余的产品，所得钱财除了应付日用以外，剩下的全部施舍给别人。他们受村里人的诬陷，一年要交三次公粮，但只要让他交他就交。有人曾经误认为他所穿的木拖鞋是自己的，他笑着说：“这双我已经穿坏了，现在我让家里人找一双新的给你。”后来这个人在田里找到了遗失的那双木拖鞋，把凝之送给他的那一双送去还给他，他却不肯再要。元嘉初年，皇帝征他为秘书郎，他没有就任。临川王刘义庆、衡阳王刘义季镇守江陵，一起派遣使者去慰问他。凝之回信署名时自称仆人，以臣子的身份行事。有人讽刺这一点，凝之说：“过去
老莱子对楚王自称仆人，严子陵也和光武帝分庭抗礼，没有听说巢父、
许由对尧、舜称臣。”当时
戴顒写信，也称仆人。有一年荆州粮食歉收，
刘义季想到凝之可能会饿死，赠给他十万钱。凝之非常高兴，把钱拿到集市的入口处，看见面有饥色的人，都分送给他们，一会儿功夫钱就用完了。他生性爱好山水，一天早晨带妻子儿女开始泛游江湖，隐居在
衡山南面。登上崇山峻岭，在荒地人迹的地方盖了小房子，住在里面，采药炼丹，修身养性，妻子儿女依从他的志愿行事。
元嘉二十五年，去世，时年五十九岁。