宗杨长相与扮相,乃至言谈举止均酷似其外公。因杨无子嗣,对其颇为器重,欲使其承己衣钵,故授其艺异于常人。特请
范福泰和
丁永利教其武戏,拜
蔡荣贵为师习
老生戏,
侯海林为其看工,10岁出头即登台演出。
刘宗杨在杨小楼的永胜社班中,以演
老生戏为主,如《
定军山》《
阳平关》《
四进士》《
打渔杀家》《
甘露寺》《群英会》等。亦在
斌庆社搭班演出,并曾与
言菊朋等共同组班,演出剧目有《
长坂坡》《
挑滑车》《
金锁阵》《
战宛城》《
状元印》《
夜奔》《
甘宁百骑劫魏营》《
艳阳楼》《
安天会》等,并曾与
金少山合演《连环套》等戏,均恪守杨派风范。
杨小楼谢世后,刘宗杨仍以原永胜社之班底挑班演出。因幼工扎实功底深厚,又有条脆亮的嗓子,演出很有叫座能力。除业务演出外,还演堂会戏,甚至一日三场,由于过度疲劳,一度曾停演
老生戏。惜正当盛年之时,因患肺结核,病故于宣武区
羊肉胡同(今耀武胡同)楼房寓所,年仅 33岁。