刘文气度豪豁，心机沉勇，伟状若神，温光类玉。他貌似性情坦荡外露，实则城府很深，外人很难猜测出他心中的隐秘。他不喜欢从事家中的生产活动，颇爱纵情于妓酒之间，所以人们认为他是个
纨绔子弟，对他没有抱多大的期望。到了他承袭父职时，立即要求到边疆去。他说：“大丈夫应该在边疆立功报效，大破胡虏；才是自己的职责。如果拘谨地守在家门口；：为一些蝇头小利而斤斤计较、争来让去，有什么意思呢?”他初到边疆，即守安定，终日与贼血战，冒险履危，视若平地。因为安定边墙修筑过久，许多地方已经崩塌。有时，他常与贼混处一堡。因故，他被朝廷三次降职为千户，而又三次以功恢复原职。三起三落，一般人员难以承受，但刘文毫不在意。最终他起复后，官升固原守备，转
宁夏游击将军，还未赴任，又改固原参将。随后，他又升
凉州副将、固原总兵官。在他任总兵官时，每天清晨，当诸将谒拜完毕后，退人后堂，他单独召集将吏议事。对于将吏的意见是否正确，他当即表示统统接受，这使得被召将吏以为自己的意见被采纳而愿意经常献计出力。到了事关紧要时，他将执行者独自召来，面授机宜。战事成功之后，计谋与实际情况无不一一相合。但他所传授的这些计谋常在众人献策之外，这是他对众将吏的献策反复筛选、综合考虑的结果，对此诸将无不心悦诚服。上下一心是战事成功所在，因而他极讲究忠信、和善，不但将士非常感激，即使总督大人也倚重于他，将一些事情放心地交他去办。不久，因为被朝廷有关大臣弹劾，说他对裨将论功行赏不恰当，去职回了原籍。事件被调查清楚之后，调查的官吏才知刘文是位名将，又保奏他挂平羌将军印，镇守延绥。这时，张珩巡抚
陕西，第一次见到刘文，颇怀疑他只有匹夫之勇，缺乏谋略。相处的时间久了，见刘文遇难事能出奇制胜，逢乱事更显治理整顿的功夫，这才深深地服膺他的机智与器度，认为他可与古代名将相比。从此以后，遇人必然称赞刘文，每次都讲得津津有味。不久，间，河西发生战乱，事情非常紧急，改任刘文赴
甘肃挂印镇守。这时的甘肃军政比较混乱，兵将多是一些无能无用之人。刘文到任后，首先解决他们的给养问题，使他们安心；接着操练他们，再传授方略。对于主力军将士，则经常面对面地交换意见，亲密如家人父子，官兵们自然对他十分感激和信任。这时，刘文才说“兵可以用了”。然后用军法约束他们，激励、鼓舞他们，使将士人人奋发图强，不畏上阵死战，因此军威大振。正当他率军大展宏图时，不幸染病卒于镇所，西部的将土和百姓痛哭流涕，如丧考妣。三镇(指固原、延绥、甘肃)都给他建庙塑像，每年祭祀，香火不断。
考查刘文的生平，其战功数百数千，难计其数，只有从每个战场上计算才能说得清。这篇传记上不写具体的功绩，而详细记载他的待人处事的方法，以发扬它们的作用，使一些有志的后生，从中效法。刘文曾经告诉人们：过去有一次各镇聚兵征西，诸将害怕他独取战功，每次驻扎，从表面上尊重他年老，驻军在中间；而实际是预防他的军队先出击立功。有一天，兵驻荒寺，大家又说： “请刘公的人马驻扎在寺内，其他军队野宿在寺外。”而且邀请他饮酒赌博，其意是想将他困住。临去前，耳语从骑，如果他们听到外面有敌兵来时，立即推倒荒寺的墙壁抢先出兵。果然未出他所料，当他的兵士闻敌先出迎战时，其他各营才发觉。他之所以能先出取胜，说明用兵在于时时提高警觉，行动刻不容缓。他告诉人们：军队中固然每个人都可以教练出来，但使用天生胆大者，尤为得力。他每次领军面临强敌时，用心留意那些面不改色之人，并令使他们唾津液，直到脸色变、咽干不能再唾时为止。选用有胆量的人，稍加训练就能迎战杀敌。如有这样三五十人，用在抗御敌兵、守护阵地上，没有不能取胜的。他为了取信于这些壮士，平时在对待他们的家庭和个人生活上，都能以礼相待。当时，听闻
榆林有狡猾的贼兵14人，轻视镇兵，常杀人夺财至城下，经历十多年，没人能够捕获。刘文初次到榆林镇，镇兵以营建制出迎，刘文叫大家随同他深入所辖腹地走了一圈。到了岔路口，刘文突然告诉中军说：“你率部偃旗息鼓，慢慢从大路走吧，不会有什么情况的。”而他只率领精骑二三十人离开大队，说：“我从此路走，观察一下这里的地形。”大家听后，不知刘文的目的是什么。狡猾的贼兵侦察得知后，毫不在意，仍然深入内地，抢劫无所顾忌。突然遇上刘文一行，全部被围杀，只逃脱‘名贼人。从此以后，路人夜行就没有什么可怕的了。刘文用兵机密的例子很多。旧志书中还记载，刘文领兵与其他将领围剿洮岷番兵；从不肯全部扫荡歼灭，是因为他还存着一点仁爱之心。刘文的所作所为，似与时尚相悖，但他与敌人战斗厮杀而又心存体恤，也是难能可贵的。