刘汉宗少年时，曾拜董信芳（董辰生之父）学画。父母去世后，只身来到唐山，向启新瓷厂画工孙海峰求艺。1931年，刘汉宗与孙海峰、张贺峰、贾云焕、常怀三等创办了唐山首家画社“同德画社”，开始以画谋生。青年时代，他即是冀东地区有名的民间艺人。其仕女画在唐山、秦皇岛、天津等地很有市场。唐山解放后，悬挂在市内天桥上的巨幅毛泽东画像，就出自刘汉宗之手。1952年，刘汉宗调入《唐山劳动日报》社任美术编辑。作为采编一体的党报编辑，除在报刊、杂志、小说中发表大量插图外。

从1952年到1991年，先后为北京、河北、天津等地出版社绘制了《志愿军的未婚妻》、《搜孤救孤》、《波月洞》、《大闹天宫》、《真假美猴王》、《赠绨袍》、《十一郎》、《林则徐》、《辞郎州》、《水浒后传》、《邢燕子》、《齐天大圣》、《赵国大将李牧》、《赵氏孤儿》、《火烧博望》、《闹华山》、《燎原》、《节振国》、《牛郎织女》、《杨家将故事》、《孤岛野人》、《戚继光的故事》等60多册（套）脍炙人口的优秀连环画及大量年画，是我国连环画界资深画家之一。他精心绘制的宏篇巨构《唐山陶瓷史画卷》，人们观后无不流连忘返、感佩折服。刘汉宗擅工笔，间或半工半写。他学习和借鉴吴友如、徐燕荪、钱慧安等名家工笔重彩传统，充分吸取他们的精华，以传统写实的单线白描技法来表现历史人物、古典题材、神话故事，下笔有神，有如天助，自然流畅，册册精湛。他画画时，从不查资料，全凭脑子记忆。拿起铅笔，点点画画，再用毛笔勾勒定稿，一气呵成，痛快淋漓。曾经与他多年共事的著名连环画画家任率英早年就满怀激情地说：“汉宗老是文物古籍、风土人情、环境道具、人物造型的活字典，下笔时随叫随到，呼之即出。在国内众多的传统题材画家中，这样的强手实不多见。”

刘汉宗性情豁达，从不张扬。其古装绘画作品中的人物性格、动作神态、服饰环境几近完美，深得当代画家推崇。1976年唐山大地震，刘汉宗只身脱险而全家罹难，耄耋之年仍笔耕不辍。历任唐山缸窑磁厂绘画工人，河北唐山《劳动日报》社美术编辑。作品有长卷《陶瓷史画》，连环画《牛郎织女》等。