刘禹锡(772—842)，字梦得，其先洛阳人，后迁居荥阳(今属河南)，自称为汉中山靖王刘胜之后。天宝末年，中原大乱，禹锡随父亲刘绪奔江南，童年在嘉兴等地度过，得从诗僧皎然、灵澈等游处学诗。贞元九年(793)，登进士第，又登吏部取士科，授弘文馆校书郎。贞元十二年，以殿中侍御史主持埔桥盐铁留务的刘绪病重，卒于扬州，禹锡遂告假东归。服丧期满，被
淮南节度使兼徐泗节度使杜佑辟为徐泗节度掌书记。杜佑罢领徐泗，又改为淮南节度掌书记。贞元十八年，调为京兆府渭南县(今属陕西)主簿。次年冬，登朝为监察御史，与韩愈、柳宗元同在御史台。永贞元年(805)正月，顺宗即位。不久，刘禹锡迁屯田员外郎，兼德宗崇陵使判官，判度支盐铁案，积极参与王任、王叔文的革新活动。同年八月，顺宗退位，革新夭折。十一月，革新参加者都被贬窜，刘禹锡被贬连州(今广东连县)刺史，行至江陵(今属湖北)，再贬朗州(今湖南常德)司马，而且在制词中有“纵逢恩赦，不在量移之列”的话。元和十年(815)，刘禹锡和同被贬的柳宗元、韩泰等人奉诏回京，各授远州刺史，刘禹锡得连州。十四年，老母去世，刘禹锡扶柩北归。长庆二年(822)，起为夔州(今重庆奉节)刺史；四年秋，改和州(今安徽和县)刺史。宝历二年(826)，罢和州，北归洛阳。
大和元年(827)，在宰相裴度等人的关照下，刘禹锡授主客郎中分司东都，“官无责词，自此而始”。次年春，回到长安，为主客郎中，兼集贤直学士。这时，距永贞元年被贬已经有整整24年了。次年，改礼部郎中，仍兼集贤学士。按照惯例，礼部郎中掌尚书省文翰，称“南宫舍人”，100天内迁知中书制诰。但不久，裴度受到李逢吉等人的排挤，出为山南东道节度使，刘禹锡也一直未能升迁，大和五年冬出为苏州刺史。在苏州任上因为赈灾有功，赐金紫。大和八年秋，调任汝州(今河南临汝)刺史。次年，迁同州(今陕西大荔)刺史。同州是四辅之一，唐代往往作为临时安置要员的地方。但这时的刘禹锡已是64岁高龄，而且他很快看到了长安上演的“
甘露之变”——宦官与朝官相倾轧，十多位宰相、节度使同时被族诛的惨剧，于是在次年，亦即开成元年(836)秋，辞官回到洛阳，授太子宾客分司东都，和前此已在洛阳的裴度、白居易诗酒酬和。以后，曾改官秘书监分司，又检校礼部尚书，兼太子宾客分司，直到会昌二年(842)秋因病去世，再也没有离开过洛阳。死后，赠兵部尚书。
刘禹锡是一位
朴素唯物主义思想家，也是一位积极从事革新的政治活动家。他多才多艺，擅长书法和音乐，在诗歌和散文创作方面，更取得了很高的成就。同时代古文家李翱曾说：“翱昔与韩吏部退之为文章盟主，同时伦辈，柳仪曹宗元、刘宾客梦得耳。”稍后的赵璘也说：“元和以来，词翰兼奇者有柳柳州宗元、刘尚书禹锡及杨公(敬之)。刘、杨二人，词翰之外，别精篇什。”他的诗歌豪迈俊爽，与白居易齐名，在中唐后期通俗写实诗派与怪奇诗派之外，卓然自成一家，白居易曾用“诗豪”“诗称国手”“神妙”等一类词语热情地称赞过他。
刘禹锡勤于著述，又很注意自己作品的编录和保存。他除了曾将自己和白居易、裴度、令狐楚、李德裕的唱和诗分别编为《刘白唱和集》《洛中集》《彭阳唱和集》《吴蜀集》之外，还曾编录己作为40卷，大和七年在苏州刺史任上又删选其中四分之一编为《刘氏集略》10卷。但他自编的40卷集及自选集《刘氏集略》后皆不传。《新唐书·艺文志四》著录“《刘禹锡集》四十卷”。此集收入了大和七年以后的作品，不是刘氏自编的40卷集。卷二七编者记云：“右已上词，先不入集。伏缘播在乐章，今附于卷末。”似是刘禹锡后人口吻。至北宋初，原集佚去10卷，宋敏求(1019—1079)裒其遗文，编为《外集》10卷，合原集仍为40卷。故刘集今有40卷本及30卷本传世。30卷本有明刻本《刘宾客文集》(藏
中国国家图书馆)，1974年
陕西人民出版社曾据以影印；又有光绪五年定州王氏刻《畿辅丛书》本，《丛书集成》即据之排印。40卷本今存宋刻本三种：一为宋蜀刻本《刘梦得文集》30卷、《外集》10卷，藏于日本平安福井氏崇兰馆，1913年，武进董康用珂罗版影印100部归国，后来《四部丛刊》据董本影印，遂广为流传；另一种是南宋浙刻本《刘宾客文集》30卷、《外集》10卷，未有宋敏求《刘宾客外集后序》和绍兴丁丑(绍兴八年，1157)董其跋，原藏热河避暑山庄，今藏台湾故宫博物院，1923年吴兴徐森玉曾借出影印；第三种是宋蜀刻本《刘梦得文集》，仅残存1—4卷，今藏中国国家图书馆。此外则有光绪三十一年仁和朱氏结一庐《剩馀丛书》本，系据明抄本刊刻，《四部备要》据之排印，此本又收入刘氏《嘉业堂丛书》中。此次整理即以徐森玉影印宋浙刻本《刘宾客文集》(简称徐本)为底本，校以国家图书馆藏明刻本《刘宾客文集》(简称明本)、《四部丛刊》本《刘梦得文集》(简称《丛刊》本)、《嘉业堂丛书》本《刘宾客文集》(简称刘本)、《全唐文》《全唐诗》及《文苑英华》《唐文粹》诸书。徐本第十三卷原缺三、六两页，所缺即以《丛刊》本补足。