刘老八：天津人，桂发祥十八街麻花创始人。 一百多年前，在天津卫海河西侧，繁华的小白楼南端，坐落着一条叫十八街的巷子，巷子里有一个麻花铺，字号叫桂发祥。铺子里的主人是一个炸麻花炸出名的精明人，名叫刘老八。他创造出了什锦夹馅大麻花，在白条和麻条之间夹一条含有桂花、闽姜、桃仁、瓜条、青红丝等多种小料的酥馅，脆而酥、香而甜、甜而不腻，这就是闻名海内外的天津三绝之首的桂发祥十八街麻花。

事隔百年，经过几代麻花人的努力，当年的麻花铺现已发展成为麻花饮食集团公司。如今的桂发祥集团除制做传统什锦麻花外，还开发出黑芝麻、红果、椒盐等多种口味的小颗麻花，以及麻花球、麻花条等新品种；并创建了“艾伦”品牌，其开发生产出的艾伦西式甜点、中式宫廷点心、艾伦蛋糕、面包、干红葡萄酒、海鲜豆，及节令食品——传统元宵、月饼等，也同样受到百姓们的喜爱。

在开发新品的同时，桂发祥集团更注重产品质量。全新的电脑程控流水生产线，及植物油自动循环过滤净化设备，使麻花的含油量降低了30%，保质期达到了100天，并已获得ISO9002质量体系认证。

如今，桂发祥十八街麻花做为天津代表性特产已在北京、上海等省市建立销售网络，并已做为民族经典食品远销美国、澳大利亚。天津桂发祥集团有意扩大海外市场，诚意寻求港澳台地区，及其他国家的经销商。希望将这一深具特色的天津特产，带给更多对其早有耳闻的海内外食客。