景耀六年（263年）冬，魏将
邓艾的军队攻取绵竹关，
刘禅接受
谯周的建议准备在魏军攻来前投降，刘谌愤怒地说：“国家到了穷途末路的地步，自然会有亡国之灾，这时候应该是父子、
君臣一起作最后的努力，为蜀汉的江山而死，这样也可以去见先帝了！”刘禅不听其言，仍然向邓艾投降。
在罗贯中《三国演义》中刘谌出场于《哭祖庙一王死孝 入西川二士争功》，是刘禅第五子，自幼聪明，英敏过人，劝阻刘禅投降不成后悲愤不已，先杀妻儿，后来昭烈庙哭拜先祖，自杀于昭烈庙。
在民国文人
周大荒所撰写的白话文章回体小说《
反三国演义》中刘谌出场于《楼桑村树萎殒真王 柳城塞秋高来敌骑》，是刘禅第五子，自幼聪明，英敏过人，在洛阳继位，一统三国。
戏剧《哭祖庙》中，魏军攻蜀，蜀后主刘禅不听儿子北地王刘谌的劝谏，决意降魏。刘谌怒而回宫，其妻崔氏听后，伏剑殉国。刘谌斩杀三子，继而赴“祖庙”哭祭，对先帝（刘备）灵位倾诉爱国之情后自刎。
在四川成都
武侯祠中刘备殿有一座刘谌雕像，下方檀木上刻有刘谌生平，以纪念刘谌自杀殉国、宁死不降的高尚情操。