1911年在香港昌兴公司的“日本皇后”号轮当学徒，开始了他的海员
生涯。1919年在“加拿大皇后”船工作时，他组织“余闲乐社”，发动海员与包工头斗争并取得了胜利，维护了海员的利益。
中华海员工业联合总会(简称海总)成立后，他任“俄国皇后”号工会支部主持人，领导工人参加了香港海员大罢工。省港大罢工期问，他任罢工委员会会计部副主任，兼纠察队军需长。1927年5月，由陈郁介绍加入中国共产党，到香港海总工作，秘密在各船组织赤色工会。1930年随海总迁往上海，恢复“怡安俱乐部”，开展革命活动，负责对外国轮船海员的联系工作。1938年春，他与丘金、陈亚农一同前往延安出席陕甘宁工会代表大会，并留在延安党校学习，在这期间，曾受到毛泽东的接见，还经常与周恩来、陈云、邓发等领导同志见面，交换意见。1941年初，达潮离开延安，奉命到新加坡工作，
解放战争时期又奉调香港任海员工会副主席。1948年任港九工会联合会副理事长。
刘达潮长期从事海员方面的革命工作，建国后，任
中国海员工会全国委员会主席；在中国工会“七大”、“八大”上，均当选为全国总工会执行委员兼经费审查委员会主任。