刘陶（？-185年），字子奇，又名伟，颍川颍阴（今河南许昌）人。济北贞王刘勃之后。中国东汉文学家、经学家。

刘陶又名刘伟，字子奇，颍川郡颍阴县人，是西汉济北贞王刘勃的后人。东汉光武帝时徙六郡大族，刘陶曾祖自齐来。世代以儒学安贫乐道，因此仕不过孝廉。

刘陶为人居简，不拘小节，凡与刘陶交往的朋友，必是志趣相投者。喜好相殊，即使富贵，刘陶也不肯与他们交往；志趣相投，即使贫贱，刘陶也不会嫌弃。同宗刘恺，以注重品行修养而闻名，特别器重刘陶。刘陶痛恨恶人太甚，也因此遭到他人憎恨。

当时，大将军梁冀在朝中专权跋扈。汉桓帝刘志一直没有子嗣，国家连续几年遭受灾荒，百姓饥困，灾异频现。刘陶在太学游学，向朝廷上疏，提出谏言：“臣闻人没有天地无以为生，天地没有人无以为灵。是以帝王没有人民无以成为帝王，人民没有帝王无以享受安宁。上天与帝王，帝王与人民，犹如头脑之与手足，相须而行。陛下年轻，圣德隆厚，继承大统，承袭常存的福祚，遵循不易的制度，目不视鸣条之事，耳不闻兵车之声。天灾不会有切肤之痛，地震日食也不会伤及圣体。所以蔑视三光异象，轻视上天之怒。高祖起兵，起初是一介布衣，铲除暴秦之弊政，追逐亡周之鹿，聚合扶伤，最终创立帝业，功绩昭显，勤苦备至。福祚延续，到了陛下这里。陛下既不能增加祖宗之圣德，又忽视高祖之艰辛，将国柄交予他人，使得群丑刑隶，虐害小民，祸乱华夏，虐流远近。所以上天降下灾异，以警示陛下。陛下没有醒悟，反而让虎豹在麋场筑窟，豺狼在春囿哺乳。这样做岂是唐尧重用大禹、后稷，益掌管朕虞，议物赋土蒸民之意呢？如今，牧守、长吏，上下交并，封豕长蛇，蚕食天下。经商者沦为冤愁之魂，贫馁者沦为饥寒之鬼。高门大姓，蒙受东观之辜，家室富裕者，触碰无妄之灾。死者悲于坟冢，生者泣于朝野，愚臣对此不免长吁短叹。且暴秦将要灭亡时，直言谏诤者遭到诛杀，谄谀奉承者得到奖赏，嘉言结于忠舌，国命出于谗口。使阎乐在咸阳骄悍跋扈，授赵高以车府令耀武扬威。权柄丢失而不知，威望离身而不悟。古今一致，可谓成败之势已成。愿陛下远观强秦之颠覆，近察哀帝、平帝之变故，得失昭然，祸福可见。臣又闻危殆非仁者不能扶持；祸乱非智者不能匡救。因此武丁得到傅说，得以消除鼎雉之祸，周宣王任用申、甫，得以挽救夷、厉之乱。窃见故冀州刺史南阳人朱穆、前原乌桓校尉臣的同郡李膺，都是为人正直、处事廉洁、行为高尚、超凡脱俗的士人。朱穆此前在冀州，奉命荡平，摧破奸党，扫清万里。李膺历任牧守，率身垂范，后来掌管军事，威震朔北。二人都是中兴良臣，国家栋梁。应该把他们召回朝廷，辅佐陛下，对上光耀北斗，对下镇抚诸侯。臣再次妄议朝政，不避忌讳，犹如冰霜见日，必遭消灭。臣开始哀叹天下的可悲，如今天下也哀怜臣的愚惑啊。”奏书递上后没有回音。

当时，有上书说人因为货轻钱薄，所以造成穷困，应该改铸大钱，朝廷将奏议交予四府、朝臣及太学儒生讨论。刘陶上疏：“圣王接受天命统领万物，与众人行事的方式依然相同。建立功业则众人欢欣喜悦；兴师用兵则将士跃跃欲试。因此周文王建造灵台有庶人不召自来；周武王兴师有兵士凫藻踊跃。这都是顺乎天意，符合人理之道。臣读了铸钱的诏书，听了对于币值轻重的议论，陛下广泛征求意见，不遗漏卑贱之人，草莽士人也能发表意见。臣以为当今忧患不在于货币，而在于人民饥困。百姓生养之道，先食而后货。因此，先王在观察天象时，敬授民时，抚育万物，使男子不撂荒耕地，女子不闲置机杼。故此君臣之道运行，王化之路畅通。食是国家所宝，生民的大事。窃见最近几年开始，良苗尽毁于蝗螟之口，杼柚不足于公私之需。百姓所焦虑的是朝夕用餐问题，忧患的是徭役问题，岂能说什么钱币的厚薄、铢两的轻重呢？就算将当今的砂石化作黄金，瓦砾变为和玉，使百姓渴无所饮，饥无所食，就算有伏羲氏的美德，唐尧、虞舜的英明，也不能保证萧墙之内没有祸端。百姓可以百年不经商，不可以一天不进食，所以吃饭问题，才是当务之急。议论的人不了解农殖的重要，而多谈铸币的方便，更有些人由于钱币轻重，趁机行诈谋取利益。国利将尽，诈谋欺众者争竞，铸币的祸端就会产生。万人铸币，一人谋利，尚且不能解决问题；何况现在一人铸币，则万人谋利呢？即便以阴阳为炭，万物为铜，役使饥苦的民众，满足不知餍足的官吏，依然不能使之满足。想让民殷国富，关键在于减省徭役，减省则百姓不会劳苦，得以自足。陛下圣德，怜悯海内的忧愁，伤感天下的艰难，欲铸钱齐货以弥补不足，这犹如养鱼于沸水中，鸟栖息于烈火之上。水、木本是鱼鸟生存的地方，如果不能节用，也会导致焦烂。愿陛下暂且放下铸币的诏命，停止铸币的廷议，倾听民众的呼声，过问路上老叟的忧虑，瞰三光之文耀，视山河之分流。天下民心，国家大事，会一目了然，不再有迷惑的地方了。臣诵读《诗经》时，读到鸿雁于野的篇章，哀思百堵之事，每每长怀感叹。近来听闻征夫饥劳的情况，甚于《诗经》的描述。因此追悟匹妇吟唱鲁国君主之苛政，始于此否？思考白驹的含意，踟蹰徘徊，夜不能寐。念及当今地广而不能耕织，百姓众多却没有足够的粮食。小人相互引荐，操控国位，犹如鹰扬天下、鸟钞求饱，吞肉及骨，贪得无厌。臣实在担忧役夫、穷匠，会在板筑之间揭竿而起，投斤攘臂，登高远呼；使愁怨的民众，响应云集，八方分崩离析，中夏鱼溃。届时即使有好的钱币，又将如何挽救危局！目前的危局，犹如举起函牛那样大的鼎，挂在纤细枯槁的木尖。所以诗人怀念国家，不禁流泪。臣是东野狂生，不达大义，因朝廷广泛征求谏言而出言，对策有失偏颇，知道必定会遭受鼎镬之祸，为天下人所耻笑。”之后朝廷放弃了铸币。

此后，刘陶被举为孝廉，担任顺阳长。县里有许多奸猾之徒，刘陶到任后，在官吏、百姓中招募有气力、能以死易生的勇壮之士，即使亡命、奸臧之徒都会录用。于是剽轻、剑客之士过晏等十余人都前来应募，刘陶先责备这些人之前的罪过，而后让他们改过自新，以观后效。又让他们去招揽朋友，得到数百人，皆严兵待命。之后刘陶查办奸猾不法分子，捉拿归案，有如神明。后来刘陶因病免职，吏民思念刘陶而作歌：“邑中不乐，思我刘君。何时复来，安此下民。”刘陶通晓《尚书》《春秋》，为典籍训诂作注。刘陶推崇三家古文《尚书》，审定、校正文字，有七百余处，名叫《中文尚书》。

后来，刘陶被拜为侍御史。汉灵帝刘宏久闻其名，多次召见。当时，巨鹿人张角，伪托大道，妖言惑众。刘陶与奉车都尉乐松、议郎袁贡联名上疏：“圣王通过天下人的耳目视听，所以无所不见。如今张角的党羽不可胜计。前司徒杨赐奏下诏书，切责州郡，护送流民，恰逢杨赐辞职，奏书没有起到作用。虽然遇到朝廷颁发赦令，他们依然不肯解散。四方传言，说张角等派人流窜于京师，窃听朝政，鸟声兽心，遥相呼应。州郡官员有所顾忌，不敢奏报，只是相互告诫，没有正式的公文传达。陛下应该颁发明诏，悬赏捉拿张角等，以爵位封土为赏赐。有胆敢回避责任者，与案犯同罪。”刘宏仍然没有醒悟。此后，刘宏诏令刘陶，按照顺序，编订《春秋》。

中平元年（184年），刘陶上疏的第二年，张角作乱，海内鼎沸，刘宏才想起刘陶的谏言，封他为中陵乡侯（一作中陵侯）。刘陶三迁为担任尚书令，受他举荐的官员担任尚书，刘陶难以与其共事，乞求从繁杂的政务中脱身，刘宏拜刘陶为侍中、尚书。刘陶多次直言进谏，受到权臣忌惮，后来改任京兆尹。上任后，又要出一千万钱用以资助修建宫殿，刘陶素来清贫，也耻于用钱买官，于是自称患病不处理政事。刘宏向来器重刘陶的才能，便原谅他的罪，又征召他入朝，拜为谏议大夫。

当时，天下纷扰，贼寇肆虐。刘陶忧心如焚，再次上疏：“臣听说，事情紧急时不应该以沉默应对，心中痛苦时不应该凝神屏气。窃见天下前遇张角之乱，后遭边章之寇。每听到羽书告急之声，心中犹如火焚，四肢发抖。现今西羌逆贼，私自设置将帅，这些人多是段颎的故吏，熟悉战阵，了解山川形势，诡诈多端。臣曾担心他们出其不意，出河东、冯翊，袭击西军后方，再向东到函谷，临高据险。如今贼人果然已攻河东郡，恐怕他们会转而豕突上京。如果真的这样，南面的道路将被阻断，车骑将军将会陷入孤立，关东破胆，四方动摇，威之不来，叫之不应。即使有田单、陈平之策，也起不到作用。臣之前通过驿马上书，应该尽快停止征缴赋税，希望可以停止动乱。上书在主管官员处，延宕至今，无人过问。而今河东、冯翊、京兆三郡百姓四处流亡，或是南下出武关，或是北上徙壶关之谷，冰解风散，唯恐落后。还剩下来的仅有十分之三四，军吏士民悲愁相守。百姓有逃走退死的心思，没有上前线战斗求生的计策。西边贼寇逐渐逼近，离营地不过咫尺之远，胡人骑兵分布，已经逼近皇陵。将军张温，天性精勇，而主者旦夕催促，军队缺少后援，倘若一旦失利，后果难以挽救。臣自知所言遭人厌，但言而不止，是认为国家安稳，臣才能蒙受余庆，国家危亡，臣亦先亡。臣奉上奏章，陈述八件当下急需解决的要务，奏请陛下抽出些许时间，垂问省察。”这八事，主要是说天下大乱起自宦官。宦官着急，于是一起谮毁刘陶：“之前张角的事爆发，朝廷颁发诏书宣示恩信，在此之后，贼寇相继悔过。现在四方太平无事，刘陶嫉恨朝政，专言妖孽。州郡并无上报，刘陶缘何而知？臣等怀疑，是刘陶与贼寇暗中勾结。”于是朝廷收捕刘陶，关押在黄门北寺监狱，每日拷打刘陶。刘陶自知必死无疑，对使者说：“朝廷之前封臣是为何？不恒其德，现在反而听从佞邪之人的谮毁。臣恨自己不能与伊尹、吕尚同俦，而与三仁同列。如今上面杀害忠蹇的臣子，下面有憔悴的百姓，事败亦在不久。届时后悔于冤臣，悔之何及？”最终刘陶闭气而死（一作绝食而死），时为中平二年（185年）十月。天下莫不为之痛惜。当时东海人陈耽，也以非罪与刘陶一同遇难。

刘陶有集三卷。《后汉书》载刘陶著书，达数十万言，又著《七曜论》《匡老子》《反韩非》《复孟轲》。刘陶上书就政事提出的谏言，以及条陈、赋、奏、书、记、辩疑，还有一百余篇。

《全后汉文》收录其《上疏陈事》、《与乐松袁贡连名上疏言张角》、《陈要急八事疏》、《诣阙上书讼朱穆》、《改铸大钱议》。

顺阳吏民：“邑然不乐，思我刘君。何时复来，安此下民。”

范晔：“邓不明辟。梁不损陵。慊慊栾、杜，讽辞以兴。黄寇方炽，子奇有识。武谋允臧，瑜亦协志。弼忤宦情，云犯时忌。成仁丧己，同方殊事。”

《文心雕龙》：“至如崔骃诔赵，刘陶诔黄，并得宪章，贵在简要。”

钟敬伯：“人有死重于泰山者，非以其能死也，以其死而不死也。刘陶、陈耽，忠言逆耳，可对汉先帝于地下而无愧，非所谓重泰山之死哉。”

汉桓帝时，朱穆得罪宦官赵忠，被召到廷尉，输作左校。当时太学书生刘陶等数千人到朝廷上书讼道：“伏见施刑徒朱穆，站在公家立场，忧虑国家大事，拜为州长官之日，志在清除奸恶。中常侍倚仗贵宠，父兄子弟布在州郡，争为虎狼，噬食小人，所以朱穆张理天网，补缀漏目，罗取残害之徒，以塞天意。内官由此痛恨朱穆，毁谤烦兴，谗言仍作，极其刑谪，输作左校。天下有识之士，都认为朱穆勤同禹、稷而被共工、鲧之害，如果死者有知，那么唐帝怒于崇山，舜帝忿于苍墓。当年中官接近皇上，窃持国家权柄，手握王爵，口含天宪，运用赏赐就使饿隶富比季孙，运用处分就使伊尹、颜回化为夏桀、盗跖。而朱穆独自亢然不顾自身受害，不是他恶荣而好辱，恶生而好死，实是感到王纲不持，担忧天网久失，所以竭心怀忧，替圣上深谋远虑。臣愿受黥首系趾的刑罚，代替朱穆校作。”桓帝看后，选择赦免了朱穆。

杨赐担任司徒时，曾征辟刘陶为掾。当时张角等以旁门左道，自称大贤，欺骗百姓，有许多人追随他。杨赐召见刘陶，商议：“张角等人被赦免仍然不知悔改，反而变本加厉。现在如果命令州郡追剿，又担心会节外生枝，更快激起祸患。应该尽快告知各州刺史、二千石官员，甄别流民，将他们护送回本郡，以孤立张角之党。而后诛其渠帅，可以不劳而定。你觉得如何？”刘陶回答：“这是孙子讲的‘不战而屈人之兵’，是庙胜之策。”杨赐于是上疏说明平叛的策略。但正好杨赐被免去职务，上疏留在宫中。

《后汉书·卷五十七·杜栾刘李刘谢列传第四十七》

《后汉孝灵皇帝纪中卷第二十四》

刘陶在小说《三国演义》第2回有登场，为谏议大夫。灵帝在后园与十常侍饮宴时，刘陶到灵帝前大恸，并指责十常侍是天下大乱的罪魁，灵帝愤怒，呼武士将刘陶推出处斩。司徒陈耽入宫苦谏，以头撞阶，灵帝下令将陈耽牵出，与刘陶皆下狱。同夜，十常侍于狱中谋杀二人。