该书将《
时间和自由意志》等著作中提出的绵延说加以发挥和拓展，以说明世界的精神性本原，并提出“生命冲动”、“生命流”等概念。认为类似于心理绵延的“生命冲动”是宇宙万物的本原，是生物进化的源泉和动力。全书共分为四章和一个导论。第一章对“生命的冲动”的固有性进行论述。生命的冲动是柏格森思考生命进化的根本原因。它具有偶然性和被动性，也就等于否定了以往重视突然变异和自然淘汰的进化论。同时它也否定了用必然性的机械论来解释，又用目的论来说明进化过程的立场。第二章主要讲述生命的进化究竟是如何具体进行的。生命进化并不是单向发展，而是朝着不同性质的方向分裂。按照大类来分的话，可分为3种。植物代表“麻木”，人类代表“智力”，膜翅类代表“本能”。第三章则主要研究智力与本能之间的关系。智力具有几何形和空间性，它创造了物理秩序。但智力无法支配通过遵从欲望而建立起来的秩序，因为这是由直觉掌控的领域。比如，生命体与某些物质发生冲突时，会因遭到抵抗而发生进化，这时便产生了人们所说的“生命的冲动”。而能将这种冲动捕捉到的并不是智力，而是直觉意识。最后一章即第四章批判了“无”的概念。当某事物不存在时，人们常常会在心里想象这个事物存在的样态。反过来，人们会在心里给自己这样的暗示：这个事物曾经存在，或者说可能存在。在这里柏格森想表达的是，人的精神在对事物作出判断时，不可能变成完全空洞。因此精神是一种连续的东西，它与绵延的观念相关联。
自19世纪末到20世纪初，实证论的、斯宾塞的进化论非常流行，这也对正在创作高峰的柏格森有着重要的影响，他深深懂得理性与科学的重要。但他在反复读过斯宾塞的进化论以后，开始对它产生不满，并由于斯宾塞关于时间的论述而感到失望。他开始按照与斯宾塞机械论不同的方向来重新审视时间问题。正是对这个问题的思考，把他引入了他的哲学的中心——时间的绵延、生命冲动、生命创造，产生了《创造进化论》这部著作。
柏格森认为，科学只能研究死的、机械因果律制约的世界，而活的、实在的世界则只能由哲学来研究；因此，哲学必须使自身摆脱那些严格说来属于理智范围的形式和习惯，使主体毫无任何先入之见地根据实际效用，来考察有生命的东西。而要这样做就不能在外部围着对象兜圈子，而是要通过直觉进到事物之中去。所谓直觉也就是一种理性通感；人凭借它就可以使自己置身于对象之中，与其中那无法表述的独特的东西产生共鸣。它不满足于获得关于现实的静止横断面的知识，而是努力通过生命和运动、通过具体的持续的流去把握现实，以一种人们从部分角度看所无法理解的方式把握现实的总体。另一方面，直觉不像理性那样精确，也不想取代理性，它所具备的直接性可以补充它在精确性上的不足，因而能够在一切利益悠关的地方发挥重要作用。他认为，物质世界的状态是与人们的意识历程同时发生的，世界的状态恰似一部正在放映的影片，它与意识相融合，并且调节后者的运动。因此，通过直觉，关于唯心论和实在论对立的虚假命题就被克服了：“通过心灵获得了心灵的直接视觉——没有任何东西干扰……内在生命之流那不可分割而又真实的持续……这是一种难以与我们所看到的对象区别开的视觉，是一种与对象相联系，甚至几乎与之符合的认识”（《创造进化论》）。因此，人对于现实生活和心灵的全部洞察都依赖直觉，它虽然不是科学的方式，不可能通过总结和扩展科学发现而获得，但它却是一般哲学和形而上学的方式，构成了成年人生活的基本部分。
柏格森认为，认识的根源深藏在不断以新的形式表现出来的创造生命力的进化之中。生命的真实存在既要求从物质中聚集潜能，也要求通过运动以非连续的爆发方式消耗这种能；这两方面在最初的有机体中均衡存在，但随着进化过程的出现和发展，两方面都出观了更加专门化的倾向：前一方面，即聚集能的倾向通过植物突出表现出来，后一方面即消耗能的倾向，则以动物的一种机能的形式表现出来。就后者而言，智力即是伴随着更多的有适应能力的附加器官而出现的，它能够以较低的能量发挥非常广泛的作用。智力虽然因费力和缺乏精确性而不及本能，但它在多面性和组织性方画却远优于本能；因而这两者的结合不仅是科学认识的源泉，而且也是其他任何一种认识的东西的源泉。就智力而言，它一开始就根据物质调整自身，通过适合自己实际目的的方式对现实进行分化、拆散和分隔，因而不仅把通过经验发现的诸现实性质视为相互分离对立的东西，把处于连续物流中的东西视为确定不变的东西，而且还制定并利用由自由分离数字构成的数字系统，不断将客体分为更小部分而不顾其自然联合。因此，它不促使人注意包含真实事件于其中的时间历程，只能局限在物质的实际结果范围中；一旦涉及从理论上理解现实或理解心灵即会陷入困惑。与此相反，本能是直接的、高度集中的小范围活动，它自身中包含可发展成为理性的成份，既不分割各种性质，不需要形式逻辑，也不作出预言，但它却在人们的生命和交往中发挥作用；直觉从根本上更接近本能而非理性。它是变得不再狭隘、有自我意识并且能够反思对象并扩展这种反思的本能，因此，它的对象即现实本身，足其真实持续的全部内容，它的动力也和本能的动力一样是生命冲动。
中国自然辩证法研究会常务理事
邱仁宗《20世纪西方哲学名著导读》：柏格森把“创造进化”与“生命冲动”融为一炉，铸成一个独特的生命哲学体系，为当时流行的生命哲学开启了一条新路。
亨利·柏格森（Henri Bergson，1859—1951），法国哲学家，生于巴黎。1878年入Ecole NormaleSuperiewre 学习哲学，1897年任该校讲师，1900年任巴黎大学希腊和拉丁哲学教授。由于健康原因于1924年退休。第一次世界大战时期，他曾作为外交家出使西班牙和美国，受到赞赏。1928年获诺贝尔文学奖。主要著作有《时间与自由意志》（1889）；《论意识的直接给定》（1889）；《创造进化论》（1907）等。