初（拼音：chū）是汉语一级通用规范汉字（常用字），初文见于商代甲骨文，古字形从衣从刀，指用刀裁剪衣物。用刀裁布是制衣之始，故而“初”字引申指开端。由开始义可引申为第一个，表次序。又可引申表最低的（等级），如初等、初级。古文献中，“初”亦可假作副词，或用表时间频率，相当于“才”“刚刚”。

会意字。甲骨文（图1）的“初”字，其左边为“衣”字。右边是一把裁衣服的刀，其作用相当于现代的剪刀。可见“初”是衣服和剪刀的结合，它反映出古人做衣服与今天一样，同样需要先用刀裁剪，然后缝。“刀”和“衣”的结合，反映了古人制衣服最开始的一道工序，即量体裁衣。金文（图2、3）的“初”与甲骨文的“初”结构大致相同，同样是一把刀、一件衣服，只是“刀”的位置不同，有时“刀”在“衣”的左侧或下方（见扩展图册）。这种形体结构不固定是古文字的一大特征。古文字的这一特点正好说明了古人裁衣时还没有固定的方式，哪里不合适，就在哪里下刀裁。小篆字形基本沿袭金文，“刀”统一在“衣”的右侧。到了隶书和楷书，“刀”基本沿袭小篆；“衣”字变化较大，写作“衤”。

就字义论，从西周金文以来，初字的意义变化也不大，几种用法同样都继承下来了。金文除常见的“初吉”为特殊的历法用语外，初字的含义是“开始”和“当初”。如匽侯鼎：“匽侯旨初见事于宗周（匽侯旨开始在宗周任职）。”这种情况与传世文献相合。如《左传·隐公元年》：“初，郑武公娶于申（当初郑武公从申国娶妻）。”“初”是记叙后事时为追溯前事而用于句首的时间副词。而“楚汉初起”（《汉书·蒯通传》）、“诸侯初破”（《史记·秦始皇本纪》）、“初生之犊”等例，“初”又可解释为“刚刚”“新”，这是由始初义引申而来的。现代汉语中初字很少单独使用，大都与其他字结合为双音词。作为语素的初，其含义也仍然是“当初”“首（始）”，以及“新”。如初战、初夏、初步、初学……。不过，和举刀裁衣的“初”意距离越来越远了。

事物往往是按照由低向高的顺序向前发展的，时间在前的往往是较低层级的，所以“初”又指“最低的”。如小学程度的教育叫“初等教育”，数学中较浅近的部分叫“初等数学”。

【卷四下】【刀部】楚居切（chū）

始也。从刀从衣。裁衣之始也。

“始也”注：见《释诂》。

“从刀衣”注：会意。楚居切。五部。

“裁衣之始也”注：衣部曰：裁，制衣也。制衣以针，用刀则为制之始，引伸为凡始之偁。此说从刀衣之意。

楚居切，平鱼初 ‖初声鱼部（chū）

初，舒也。始也。从刀衣。盖裁衣之初。楚居切。二。

【子集下】【刀字部】初；康熙笔画：7；部外笔画：5

古文：䥚

《唐韵》《集韵》楚居切。《正韵》楚徂切，并楚平声。《说文》：始也。从刀衣，裁衣之始也。徐曰：礼之初，施衣以蔽形。《书·禹谟》：率百官若帝之初。《蔡仲》：慎厥初。

又《礼·檀弓》：夫鲁有初。注：初谓故事。

又《列子·天瑞篇》：太初者，气之始也。韩愈诗：贤愚同一初。《韵会》：又姓。

【笔顺】①丶（点）②フ（横撇）③丨（竖）④ノ（撇）⑤丶（点）⑥㇆（横折钩）⑦ノ（撇）

【写法】“衤”略窄，“刀”稍宽，顶部“衤”高，底部“刀”高。“衤”，フ（横撇）与竖笔相接于横中线。“刀”，㇆（横折钩）的横段与左旁フ（横撇）的横段持平；竖钩段左斜；撇从右上格撇向“衤”下侧。

（表格信息来源：汉典网）

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注意：发音用国际音标标注，仅作参考，可能与当地实际发音有异

（表格信息来源：汉典、《汉语方音字汇》）