初始保证金是投资者在购买证券时作为权益必须支付的金额占证券全部市场价值一定比率的保证金。其余部分就是来自经纪商的借款。经纪商不能随心所欲地借尽可能多的钱给投资者购买证券。美国《1934年证券交易法》规定经纪商借给投资者的金额不得超过所购买证券市场价值的一个固定比率。

初始保证金(Initial Margin),是指期货交易者在开始建立期货交易部位（Trading Position）时，要交纳的保证金，大约相当于期货合约价值的5%—10%。保证金的高低影响投资的杠杆效应和交易的活跃程度。

参与股指期货市场的买卖，必须缴纳一定比例的保障存款。当市场出现不利于投资者的变化时，该存款便可以作为一种保障，以免投资者因任何价格的不利变化而不履行合约给交易对方造成损失。这种一定数额的保障存款，便是保证金。

当保证金账户的余额超过初始保证金水平的时候，交易者可以随时提取现金或开新仓，但交易者取出的资金额不得使保证金账户中的余额低于初始保证金水平。

投资客户进场开仓时，交易所便会设定所需交付的初始保证金。无论所持的是多仓或是空仓，客户一经开仓，便需及时缴纳全数的初始保证金。对于所交纳的初始保证金的金额，世界各地的不同交易所有不同的规定，通常按交易金额的一定百分比计收，一般在5%-10%之间，也有不少国家或地区在5%以下，是明显低于期货合约本身的价值的。该笔保证金一旦交纳，即存入清算所的保证金帐户。清算所也会监察每日所有存款的变化情况，确保所有投资者的保证金至少符合要求的水平。

假如客户开仓以后，由于股票指数的不利变化而导致投资者的初始保证金结算余额低于交易所规定的某个特定水平，投资者便必须再缴纳一定数额的保证金，以使得其保证金余额达到规定的水平（通常是初始保证金的水平），这种追加的保证金称为维持保证金，也叫补充保证金。如果客户拒绝增加额外存款，交易所的会员（经纪公司）便会自动给客户斩仓，以防止客户蚀得过多而无钱交付。