出
屈原《
离骚》:“皇览揆余于初度兮，肇锡余以嘉名。”注:“言父伯庸观我始生年时，度其日月。”指始生之时、出生之日，所以后世也作“
生日”解。但与“
生日”的用法似乎又不完全一样，而有初始、开始之意，所以《路史》有“初度之辰”的说法，《
元史》也有“初度之日”语。最典型者为太虚大师诗。太虚大师生于清光绪十五年十二月十八日(1890年1月8日)，甲戌《腊月十八剃须汉皋》诗云“此身四十六初度”。丙子《鼋渚四八初度》诗云“人间四八今初度”。戊寅《五十初度》诗云“身世今盈四十九”。己卯《菩提场谭院长访问团团员等祝
生日书示并序》云:“余五十岁满，五十一初度。”
“初度”无论只作“
生日”用，还是又指一岁之开始，都是就
虚岁说的。也就是说，满四十九岁的这个
生日，为五十初度。如顾炎武明万历四十一年(1613年)生，清康熙元年(1662年)
生日作有《五十初度时在昌平》诗。梁章钜生于乾隆四十年(1775年)，道光四年(1824年)
生日，林则徐所奉祝寿图与诗，题作:《梁芷林观察章钜五十初度写〈报闰图〉寄祝并系以诗》。以至近世，仍是如此。马叙伦，1885年生，1934年有《贺新凉·廿三年五十初度书怀》，1944年有《贺新凉·卅三年六十初度赋》。茅盾生于1896年，1945年夏郭沫若、叶圣陶、老舍在重庆发起祝贺他“五十初度”及创作生活二十五年纪念。就连刘半农(1891年生)作于伦敦的新诗《三十初度》，也是此用法，当代诗人自然也循此例。
《哈佛遗墨》收有杨联升教授《四十九岁初度》一诗，题下写作时间为“1963年7月24日”，显然有误。杨联升生于1914年，该诗若作于1963年，应为“五十初度”。所以笔者怀疑此是编者(杨联升外孙)之误。很可能是他因为该诗作于1963年，觉得“五十”不对头，而擅改为“四十九”。或者是据题目的“四十九”而加了“1963年”的写作时间。因为杨联升先生是不至于有此误的。
不少人错将“初度”当做了“周岁
生日”用，如《中国记者》所刊纪念穆青(1921年生)之文说:“2001年3月，穆青同志八十初度。”2006年12月22日《光明日报》副刊有季羡林先生(1911年生)8月8日所作《
九十五岁初度》(又见《病榻杂记》)。甚至有作“周年”而用于其他事物者，如新疆
克拉玛依油田勘探开发五十周年之际，新华网报道之题为《克拉玛依油田五十初度风华正茂》。清代戏剧家李渔，顺治十七年(1660年)有《五十初度答贺客》诗，有研究者据此推得李渔生年为1610年，实则李渔生于1611年。这些都是不了解“初度”之义及前人用法所致。《南方都市报》曾有文章说“余秋雨四十初度时”出版《
艺术创造工程》。余秋雨生于1946年，他那本书出版于1987年，时间相差了两年。再者，即使不是1987年出版，而是1985年出版，也不可能恰于
生日出版，可知这个“初度”用得更是未当。