支架支设时，活柱升起托住顶梁，利用升柱工具使支柱对
顶板产生主动的支撑力。反映了支架对顶板的主动力，这个主动力即为初撑力，取决于
支护装备和支设质量。初撑力主要防止顶板早期下沉，防止顶板离层，提高支护系统的早期刚度和整体刚度，提高支柱支护过程中的支护阻力。初撑力对采场支护是极为重要的。
初撑力对初撑增阻阶段的顶板下量影响很大。初撑力较高时，支架与初撑增阻阶段的顶板压力较易取得相对平衡，即能迅速控制顶板下沉。这时支架的阻力时间曲线上，可能不出现初撑增阻阶段，或者增阻值不高，增阻速度不大，可以相应地减少顶板下沉量。尤其是无立柱空间，较高的初撑力对控制顶板挠曲离层极为重要。
初撑力的大小是相对于支架的工作阻力而言，并与顶板的性质有关。较大的初撑力可以使支架较快地达到工作阻力，防止顶板过早的离层，增加顶板的稳定性。对于不稳定和中等稳定顶板，为了维护机道上方的顶板，应取较高的初撑力，约为工作阻力的80%，对于稳定顶板，初撑力不易过大，一般不低于工作阻力的60%；对于周期来压强烈的顶板，为了避免大面积垮落对工作面的动载威胁，应取较高的初撑力，约为工作阻力的75%。