大乘佛法的渊源、大乘佛教初期的开展情形、大乘是否佛说， 是佛教史上互相关联的、根本而又重要的大问题。本书详尽论述了大乘佛教发展的起源——兴起的背景与动力，大乘佛教初期法门的发展情形，初期大乘经典的集出与持宏，并对平川彰《初期大乘佛教之研究》的论点提出有力评破，实为研究初期大乘佛教的巨著。
释印顺(1906—2005)，当代佛学泰斗，博通三藏，一生游心法海，讲学不辍，著述宏富，撰写、编纂佛学著作四十余种，陆续结集为《妙云集》(24册)、《华雨集》(5册)及《印度佛教思想史》、《原始佛教圣典之集成》、《
说一切有部为主的论书与论师之研究》、《初期大乘佛教之起源与开展》等专著。印顺法师对佛教的教史、教理与教制作了广泛、深入、系统的梳理与阐释，建立了博大精深的思想体系，成为汉语
佛学研究的重要典范，受到海内外学术界、佛教界的高度推崇。
自序凡例第一章 序说第二章 佛陀遗体·遗物·遗迹之崇敬第三章 本生-譬喻·因缘之流传第四章 律制与教内对立之倾向第五章 法之施设与发展趋势第六章 部派分化与大乘第七章 边地佛教之发展第八章 宗教意识之新适应第九章 大乘经之序曲第十章 般若波罗蜜法门第十一章 净土与念佛法门第十二章 文殊师利法门第十三章 华严法门第十四章 其他法门第十五章 初期大乘经之集出与持宏索引