佛徒称
释迦牟尼成道后初次宣传他的学说为初转法轮。法轮是比喻，
印度有个传说，谁能统治全印度，自然会有‘轮宝’出现，它能无坚不摧，无敌不克。得到‘轮宝’的统治者便被称为转轮圣王。把佛的说法称为转法轮，即含有这种意义，同时也显示释迦所悟的为最高原理。
释迦初转法轮，相传是在波罗奈斯的
鹿野苑对憍陈如等五个弟子讲的。从现有经律中研究，释迦不是一开始就讲
四谛，而是首先讲了一番中道。这是符合事实的。因为原来随侍他的这五个人，看他抛弃了苦行感到失望才离去的。释迦最初对他们宣扬理论，应该是先批评了苦行和其他学派的主张，提出自己不苦不乐的中道学说，来证明苦行不是正道，只有中道才合理。因而讲了‘
八正道’（正见、正思惟、正语、正业、正命、正精进、正念、正定），把五人说服了，然后才宣讲四谛。（吕澄《印度佛学源流略讲》）