第六版现代汉语词典中，原为佛教用语，给予他人方便和利益不求回报。指是为了使别人获得方便与利益，尊重他人利益的行为，出于自觉自愿的一种利他精神的有益于社会的行为。 人们通过采取某种行动，—方面满足了自己的需要，一方面又帮助了别人；在某些极端情况下，人们可能会不惜放弃自己的需要来满足别人的愿望。

（1）亲社会行为泛指一切符合社会期待的有益于他人的行为。

（2）利他是一种以人为对象的亲社会行为。助人行为与利他行为都是以人为对象的亲社会行为，但利他的层次更高，因为这种行为不企求回报。利他者认为帮助别人是其出自内心的义务。

（3）利他行为是由利他动机引起的，其特征是以完全有利于他人为目标。

（1）社会生物学观点：利他是动物以个体的“自我牺牲”换取物种存在和延续的一种本能。

（2）社会规范论的观点：利他是一种社会交换，其收益是自我价值的提高和焦虑的减小。交互性规范是社会交换的基本原则。

（1）自然环境：良好的气候及环境使个体心情愉悦，往往会增加利他，而噪音等恶劣环境因素会减少利他。

（2）社会情境：他人在场对利他行为往往有负面的影响，在场人数越多，利他越少，独自一个时个体利他的可能性反而增加。这是由于他人在场，导致去个性化，使个体责任意识丧失；或者导致责任扩散。如果情境中出现助人行为的榜样，会产生示范效应，增加人们的利他行为。

（3）时间压力：时间紧张时，难以利他。

（4）利他对象的特点：被帮助者与利他者态度与价值观相似、未伤害过利他者或更有吸引力的人，更容易让人产生利他。

（1）心境：个体心情愉悦时对他人及事物往往有积极的看法，容易出现利他行为。

（2）内疚：个体做错了事感到内疚时，倾向于补偿，以减少内疚造成的心理压力。

（3）人格：社会责任感与利他行为呈正相关，移情能力与自我监控力也与利他呈正相关。