《周易》六十四卦中的每一个卦叫“别卦”，“别”指类别。一个“别卦”展示的是主客双方关系形势下各种变化的可能性。

世界上的变化有常规变化、非常规变化和突发变化三种。六十四卦反映非常规变化。

四季变化、昼夜变化，以及植物的生长收藏变化都是常规变化。常规变化可以预测，八卦反映常规变化。

孙子说，“夫兵形象水，水之行避高而趋下，兵之形避实而击虚；水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形。能因敌变化而取胜者，”孙子讲的是非常规变化，是战场上的非常规变化。

在战场上的变化中，“知己知彼，百战不殆”，在市场、官场、职场、情场中也是“知己知彼，百战不殆”，在社会各方面都是“知己知彼，百战不殆”，所以别卦代表“己”和“彼”双方，“己”是主方，“彼”是客方，主卦代表主方，客卦代表客方。

别卦代号是主卦与客卦的阳数比。例如，益卦代号是“4:3”，表示主卦的阳数是4，是震卦，客卦阳数是3，是巽卦；表示主方强于客方，形势有利于主方；表示主卦和客卦的阳数之和是7，是一种稳定状态，主方应当尽量保持现状。反之，代号“3:4”的别卦是恒卦，主方弱于客方，形势较不利于主方，形势也比较稳定，主方应当维持现状，避免形势进一步恶化。

当位指阴爻或阳爻的位置恰当，是否“恰当”是根据主方的利益判断的，对客方有利，则对主方不利；对客方不利，则对主方有利。例如坎卦，

主卦与客卦相应的三条爻都相同，主卦的三条爻都不当位，而客卦的三条爻都不稳定。这表明别卦是从主方利益考虑的，主卦与客卦代表不同利益。经卦坎卦的卦象是水，性质是困难和危险。主卦是坎卦，表示主方有困难和危险，对主方不利；客卦是坎卦，表示客方有困难和危险，对主方有利。

因为别卦反映非常规变化，卦本身没有先后顺序。卦的代号是卦本身的数值，不是序号。例如，益卦的代号是“4:3”，4是其主卦震卦本身的数值，3是其客卦巽卦本身的数值。如果把这两个数字合在一起，“43”，就是按八进制益卦本身的数值。为了避免与周易中的序号混淆，在4与3之间加了“:”。别卦方阵图显示别卦代号与周易序号的关系：

在别卦方阵图中，右侧第一列是主卦的代号，顶部第一行是客卦的代号，在每个别卦下面的括号中的是该别卦在周易中的序号。