别集，是指个人的著作汇编。如白居易的《白氏长庆集》和苏轼的《东坡七集》等，都属于别集。

别集的编集是有诸多讲究的。作者生前所定，基本上属于选集，就是说基本上要删汰一些作品。而后人所编，则大多属于全集，片语只字也不遗漏，这是因为编者往往是作者的子孙或学生，或者是乡后辈，或者是作者的研究者，爱好者。

有的别集单收诗，称为诗集。有的单收文，称为文集。兼收诗文的往往也被称为文集。

别集往往有附件。首先是他人所撰序跋，有当代人作的，也有后人编集或重刻时加的，有的序文甚多，连篇累牍。另一种附件是作者的传、墓碑、墓志铭、年谱，都是作者的传记资料。

别集集中保存某一作家的诗、词、曲、散文作品，这是认识和研究这位作家文学成就的主要材料，一部中国文学史，实际是作家作品及文学流派史，作家是因其作品而传的，文学流派也是同样靠同一风格或创作倾向的作品得以成立，所以别集保存作品，这是首要的文献价值。

别集因系统收集了某一作者的著作，为研究该作者的生平和创作等提供了基本材料。别集对保存历史文献具有重要作用，也是编辑总集的主要依据。

一、按照收录范围可分为汇集一人全部作品的全集(如宋代陆游的《陆放翁全集》)和选录一人部分作品的选集(如唐代皮日休的《皮子文薮》)。

二、按编辑情况可分为自编的别集(如唐代孙樵的《孙可之文集》)和由他人编辑的别集(如唐代韩愈撰李汉编的韩昌黎集)别集内文献的编排方式多种多样,有的按作品主题编排(如宋代文天祥的《文山先生集》),有的按作品著成时代先后编排(如唐代杜甫的《杜少陵集》)，有的按作品体裁分类编排(如唐代李白的《李太白集》)，有的则综合几种方式编排(如宋代黄庭坚的《山谷全集》)。

三、就编排方式而言，别集可分为四类：

第一，按分体编排的别集。这一类在古代文学别集中最为常见。如唐李白的《李太白集》30卷，卷一为古赋，卷二为古风，卷三至卷六为乐府，卷七至卷二十五为古体诗和近体诗，另有文4卷，诗文拾遗1卷。

第二，按编年编排的别集。如唐杜甫撰、清仇兆鳌编注《杜少陵集详注》25卷，卷一至卷三作于“安史之乱”前，卷四至卷七作于“安史之乱”时，卷八至卷九（前半部）是赴四川途中所作，卷九（后半部）至卷十四是定居成都五年所作，卷十五至卷二十三是离开成都沿江东下时所作。最后两卷收表、赋、赠序和其他杂著。

第三，按作品主题分部编排的别集。如宋文天祥《文山先生集》20卷（四部丛刊本），分《文集》（卷一至卷十二，包括诗词文）、《指南录》、《指南后录》、《吟啸集》、《集杜诗》、《纪年录》（卷十三至卷十八）以及附录（卷十九、卷二十为传记、祭文等）。

第四，兼用以上几类编排的别集。如宋黄庭坚《山谷全集》凡30卷，《内集》二十卷为诗，编年；《外集》十七卷，第一部分为赋，不编年，第二部分为诗，编年；《别集》二卷为诗，不编年。

别集的命名方式五花八门。有的用作者本名命名，如《骆宾王文集》、《孟浩然集》等，这种命名方式在古典文献中较少，近人新编的别集则很常见；有的用作者的字、号、别名命名，如《李太白集》、《玉溪生诗集》（唐李商隐撰）、《陶渊明集》、《船山诗草》（清张问陶撰）等。

有的用作者的斋室命名，如《玉茗堂集》（明汤显祖撰）等；有的用作者的官衔、封号、谥号命名，如《阮步兵集》（三国魏阮籍撰）、《诚意伯文集》（明刘基撰）、《范文正公全集》（宋范仲淹撰）等；有的用作者籍贯、居住地、别墅命名，如《柳河东集》（唐柳宗元撰）、《樊川文集》（唐杜牧撰）等；还有的用作者撰作编集的朝代命名，如《白氏长庆集》（唐白居易撰）等。