在
地图制图者由
大比例尺地形图缩编成小比例尺地图的过程中，根据地图成图后的用途和制图区域的特点，加以概括、抽象的形式反映制图对象的带有规律性的类型特征和典型特点，而将那些对于该图来说是
次要的、非本质的地物舍去，这个过程叫做制图综合。
举例1：居民地形状综合：一些居民地在大比例尺的
地形图上有复杂的形状，随着
地图比例尺变小，为适合地图输出和肉眼读图，必须将居民地的形状进行简化，如果面积太小不能很好表示，还必须换用点状符号表示。
举例2：
等高线的综合：一般情况下，地图的
比例尺如果小于1：5万，就必须进行等高线的形状综合，因为形状复杂的等高线会将整幅地图挤得密不透风，不仅影响输出，更加影响读图。所以必须在缩绘时省略一些小弯曲，具体省略多小的弯曲须视成图要求而定。
举例1：居民地的数量综合。随着比例尺的缩小，居民地除了因形状缩小而不断变成点状地物之外，还有一个新问题，就是居民点的密度在地图上急剧增大，于是在缩小到一定程度后很多点挤在一块，根本无法分辨。所以在进行缩编处理时还必须省略掉一些不太重要的居民点，以使图面上的居民点密度维持在一个可以接受的范围内。但是要注意，同一幅图的不同部位的省略标准要保持一致，使新图中各部分居民点的密度对比基本与原图保持一致。
举例2：等高线的数量综合。等高线的数量综合从根本上说就是
等高距的调整。地图上等高线的密度也需要维持在输出设备和人眼可以接受的范围内。所以等高线的数量必须进行合理调整。