刺丝泡，原生动物在表膜之下的一些小杆状结构，整齐地与表膜垂直排列，有孔开口在表膜上。

刺丝泡的作用：动物在遇到刺激的时候，刺丝泡会射出其内容物。该内容物遇水则聚合成细丝，能够麻痹敌害，具有防御的功能。如用5%的亚甲基蓝、稀醋酸或墨水对草履虫进行刺激时，可见其放出刺丝。

纤毛类为原生动物中构造最特化和复杂的一类。草履虫为本门的典型代表，身体表面有一层薄膜(pellicle)用以维持身体的形状。自体表伸出许多细短的纤毛，各纤毛基部有一基粒(basal granule)，各基粒之间有小纤维相连，因此，运动时各纤毛能互相协调而同时运动。少数种类细胞质的外层(即外质)中，有许多小囊，叫做刺丝泡(trichocyst)，当受刺激时，刺丝泡便释出刺丝，用以麻醉或黏住他物。

纤毛虫的细胞核有大核(macroncleus)和小核(micronucleus)两种，大核与代谢有关，小核则与生殖有关。大核中所含DNA的量约为小核的50~100倍，一般认为大核具有多套染色体，若没有大核个体即无法生活。

纤毛虫的生殖方法有无性生殖和有性生殖两种，无性生殖为二分法，细胞由一个分为两个，此时，小核行有丝分裂，大核则直接分裂。有性生殖则为接合生殖(conjugation)，这时，两个不同交配型的个体以口沟部分互相接合，大核消失，小核则行减数分裂为四个，其中三个消失，剩馀的一个再分裂为二，两个体互相交换一小核而结合，然後两个体互相分离。各个体再由一分为二，再分为四。