一年生、二年生或多年生草本或半灌木。叶互生,羽状分裂或不分裂,基生叶通常莲座状。头状花序同型,含多数小花,单生茎顶,或植株有多数头状花序,排成总状,
圆锥状花序或
伞房花序。总苞卵形、球形、圆柱状、钟状或碗状。总苞片多层,覆瓦状排列,坚硬,革质,顶端渐尖成硬针刺,最内层苞片顶端通常硬膜质,钝。花托平,被稠密的托毛,托毛边缘糙毛状或全缘。全部小花两性,管状。花丝分离,光滑。花药基部附属物箭形,羽状撕裂。花柱分枝短或较长。瘦果倒卵形、倒圆锥状,压扁,有2条明显的边肋或5-多条高起的肋棱或脉纹,无毛,极少有蛛丝毛,基底着生面,平,顶端通常圆形,边肋或肋棱伸出成尖齿状或多少形成齿状果缘。冠毛1-多层,冠毛刚毛等长,糙毛状,基部不连合成环,但极易分散脱落,极少无冠毛。
属模式种:C. orientalis (Adams) C. Koch.