刺河豚是生活在印度洋和地中海的一种鱼类。在风平浪静的日子里，刺河豚看上去与其他鱼没有什么特别之处，但一旦遇到危急情况，刺河豚马上变成另一副模样进入紧急防御状态，变化体型是刺河豚防御外敌的自卫武器。刺河豚没有大多数鱼类所具备的游泳肌肉，只能左右摇摆来划水。

刺河豚身上长满了许多密集的针刺，这些奇特的针刺都是由变形的鳞片演化而来的，在没有遇到敌害的时候，它们都会平贴在身体表面。危险一来，刺河豚会马上冲到水面大口吸气，用空气把自己的气囊迅速充大，使自己的身体短时间内立即膨胀，而体表的刺状鳞片也很快竖满全身。它会在水面仰躺着，腹部朝上，同时抵抗来自水上水下的威胁。等敌人走了以后，刺河豚又会把身体里的气，放掉恢复常态。故而堪称“水中刺猬”。

刺河豚的气囊是怎么来的呢?原来是它的食道构造比较特殊，会分别向前腹侧和后腹侧扩大，这样在遇到敌害大量吞进空气时便能起到气囊的作用，使胸腹部膨大成球状让全身针刺直立起来，吓倒敌人。

刺状结构覆盖全身。颜色从亮灰色到杂褐色，有时候带黑点。牙齿类似鸟喙结构。缺少腹鳍，但在水族箱中游动自由。

400升以上，纯鱼缸带好的蛋白机的水族箱饲养。有时候会很凶猛，啃咬缸里其他鱼的鳍，留下它的标记—一个牙圈。在珊瑚缸中会吃掉无脊椎动物。如果用网捞会受到惊吓，使用容器比较合适。它有一种能力，在受到威胁或惊吓时，会膨胀一倍身体。当膨胀起来后，它的脊刺也会竖起来防止被掠食者吃掉。身体的一些区域的肉是有毒的。

需要各种动物性饵料，包括：鱿鱼、磷虾、蛤类及硬壳虾帮助其磨磨不断生长的牙齿。

你知道它是怎么把身体变成球的吗?原来，刺河豚的胃不管消化，只管泵水，当它感到威胁时，就把海水泵入胃中，身体随之膨胀，就变成球形了。所以，研究者给它起了个更准确的名字“水泵”鱼。它的胃构造非常特殊，平静时，就像一条没展开的百褶裙，最大的褶宽3毫米；还有更小的褶，一层层直至在显徽镜下才能看清楚。这样的胃若是泵满水，能扩大近百倍。当刺河豚的胃充满水时，肝、肠和其他内脏都收缩在它的脊椎骨和膨胀的胃之间，小肠负责消化食物。

研究者发现，它皮肤分内外两层，其弹性、强度和硬度都很好，体表有刺。外层皮肤薄而有弹性，当扩展时很快变硬，身上的刺竖起，既能进攻，也能防范，成为刺河豚的武器和盔甲；内层皮肤多纤维、褶皱，有弹性，能协助稳固外皮层的刺和防止自身受伤害。刺河豚的刺，是由鳞片进化而成的。在正常情况下，这些刺是平倒向河豚的尾部；当受到攻击时，身体膨胀，拉展的皮肤把刺竖起，有弹性的内皮层的三角肌把三根一组的刺，一根向后，一根向前，一根向上竖立起来，这样既可以防止前后来敌的进攻，又可以保护自身不受损坏，这是多么奇妙的防身术!

刺河豚还有更绝的一招，那就是与侵犯者同归于尽。刺河豚的血和内脏都有剧毒，即使成为侵犯者的口中餐，也得让食者拿命来，真是一种可怕的小鱼。

刺河豚如此奇妙的防身术，是经历了多少万年的进化，经受了自然选择的检验，适应自然环境的结果，这使它能在弱肉强食的生存竞争中，占有一席之地。