春秋末年，许多诸侯国内部出现了激烈的权力斗争，晋国就是一例。在晋国，国君的力量很弱小，整个国家的权力把持在三家势力强大的大臣手中，他们分别是智氏、韩氏、赵氏。这三家之间也进行各种各样的斗争。
一次，晋国的权臣
智伯联合大夫韩氏、魏氏的军队准备攻打另一个权臣赵氏。赵氏大夫
赵襄子得知这一消息就召集手下谋士商量对策。卿大夫
张孟谈认为要想缓解赵国现在所面临的紧张局势，就必须暗中派人联合韩氏和魏氏，向他们陈述利害，说明智伯攻打赵氏只是他计划的第一步，在灭亡赵氏之后，就会想办法把韩氏和魏氏也消灭掉，他们自己也正处在危险的边缘。如果韩、赵、魏能够联合起来对抗智伯，就能粉碎他灭掉三家的计划，解除智伯对他们的威胁。赵襄子采纳了他的计策，派人说服韩氏、魏氏和自己联合。之后在和智伯的战争中，三家的军队大获全胜并且生擒了智伯。
三家大夫取得胜利后，大家都知道是张孟谈的计策，解除了赵氏的危机，十分佩服他。赵襄子想要奖励他，就问他想要什么样的赏赐。谁知就在这个时候张孟谈却提出要离开这里，赵襄子很不理解，也很不高兴，就问他这是为什么。张孟谈说：“凡是要统治天下的人，首先要做到的就是能够驾驭自己的臣子，不能让臣子的地位、威望比自己还要高。但是经过智伯这件事情，大家都知道我是一个足智多谋的人。现在我的名声很大，这样其实是很危险的。我现在要放弃这一切，做一个普通的百姓。因为我看到历史上如果出现臣子和君王的地位不相上下情况的时候，这个国家就会出现不稳定的状况，导致国家发生动乱，或者臣子本身会有危险，这对于国家和臣子个人来说都是不利的。现在的情况是，我声名显赫，权力很大，人们对我也很信服，我的地位和权势已经很高了。历史上曾经出现的导致国家不稳定的情况就要在我们这里出现了，而我会借鉴前人的经验，指导我的行为，不能因为我的存在而让国家处于不稳定的状态，或者对我个人产生不好的影响，所以我必须离开这里。这对国家和我个人都是有益处的事情。”
汉末三国·
华歆《
奏讨孙吴》：“又文景守成，忘战戢役，骄纵吴楚，养虺成蛇，既为社稷大忧。盖前事之不忘，后事之师也。”
南朝·宋·
范晔《
后汉书·张衡传》：“故恭俭畏忌，必蒙祉祚；奢淫谄慢，鲜不夷戮。前事不忘，后事之师也。”
“前车之鉴”指的是前面的车子翻了，后面的可引以为戒。比喻以前人的失败作为鉴戒。“前事不忘，后事之师”强调从前人或自己以往的成败经历中吸取经验教训，作为以后的借鉴，经验引为借鉴，教训则引以为戒。而“前车之鉴”指的是前人或者古人犯下的过失，我们得以看到或者听到后，经过自己总结，让自己不会犯下古人曾经所犯的过错。