前意识的作用是去除不为意识层面所接受的东西，并将其压抑到潜意识中去，而在认知心理学中是指曾经储存在长时记忆中的信息，但只有在必要情形下进行回忆时才会对其产生意识。

它是潜意识和意识之间的中介环节。

潜意识很难或根本不能进入意识，前意识则可能进入意识，所以从前意识到意识尽管有界限，但没有不可逾越的鸿沟。前意识处于意识和潜意识之间、担负着“稽察者”的任务，不准潜意识的本能和欲望侵入意识之中。但是，当前意识丧失警惕时，有时被压抑的本能或欲望也会通过伪装而迂回地渗入意识。

意识： 个人在任何时刻觉察到的感觉和体验。

潜意识：对意识构成威胁而必须推开的记忆和情绪等内容，是不能简单注意就能意觉察到的，可能在梦、口误诙谐中泄露其部分。也可以通过精神分析学等技术发现。

前意识：需要时，就可以意识到的部分。