前理解又称“前意识”。是对某种观念、事物在新的理解之前所具有的自我解释状态。前理解是个人与历史文化的继承关系，是个人无法拒绝的东西。前理解在人的语言中保存着。语言保存着历史和文化传统，保留着人们对某一事物的通常解释，每一代人以至每一个人同历史建立联系都要由语言负载下来。人们的思想、感情和全部认识活动在最初理解某一事物时都有一个从语言记载中复制前意识阶段，这样，当人们解释一个新的事物，如果想解释得准确，必须克服自己的前理解状态。要使自己的解释能够被他人接受，还必须充实、调整自己的解释以利于克服他人的前意识状态。

前理解是哲学解释学中的一个非常重要的理论与概念，为理解之必要前提和条件。作为理解主体的人的存在，首先是一个前理解的存在，前理解同历史、传统与语言密不可分。

人的知识和经验对理解的影响和作用显而易见。知识和经验越丰富，对文本的理解相对也就越容易。生活中经常会有类似这样的事发生：对某一句话或某种思想，开始我们很难理解，但随着知识的增加或人生阅历与生活经验的不断丰富，原来不能理解的东西也就自然理解了。