前田庆次（1533年－1612年），又名前田利益，出生于尾张海东郡（现名古屋市），日本战国时代中后期的名将，幼名宗兵卫，本名利益（利太），通称庆次郎，泷川一益之兄泷川益氏之庶男（另有一益之子一说）。生于尾张海东郡荒子部的寒村，因前田家家督前田利久体弱无子，幼年过继予利久当养子，为前田利家之侄子（其实利益的年龄比利家大了6岁）。庆长十七年（1612年）六月四日，一代战国倾奇者于米泽病逝，葬于堂森善光寺。

天文二年（1533）生于尾张海东郡荒子（现名古屋市）怖的寒村。童年时的庆次于荒子城渡过，当时荒子城主为利久、利家之父利昌。

永禄三年(1560)利昌死，利久继为城主，但因为利久体弱多病，无力出战，相反利家战功卓著，于桶狭间之战作战勇猛，为信长所赞赏，这给作为当家的利久带来无比压力。

永禄十年(1567年)，织田信长命令前田利久将家督之位让给前田利家，并在命令书上写道：“前田家中有异行者(庆次)，对继家督来说是无所用，又左卫门(利家)常在我身边为近习而仕织田家，而且立功无数，家督之位由又左卫门继承，正符合正理！”无奈之下，利久带庆次离开，并让位予利家，(据说当时传闻是利家向信长进谗，以得督位)，信长以二千贯(六千石)让其生活。而后，利久与庆次四处流浪。据说曾投靠了泷川一益，但最后还是继续流浪。

根据<<米泽人国记>>的记载，庆次于(1567年-1582年)期间到了京都与关白一条兼冬及右大臣西园寺公朝的屋敷活动，学习文学、音乐，又听学大纳言三条公光讲解源氏物语及伊势物语、向名茶道家千利休学者茶道，更学懂乱舞、猿乐、笛吹、太鼓的舞技，且向连歌第一大师绍巴学习连歌、俳句、和歌等艺文。庆次于当时又同时向伊势松阪城主古田重然学习骑马弓箭之术，自命文武相全、十八般武艺皆通。1581年，利久与庆次投奔了来到加贺的利家。对庆次而言，投奔利家是为了养父利久，所以利久死后，庆次立马离开了利家。据说在此期间还发生过一件逸事：庆次邀请利家喝茶，将他引入冷水浴池后便逃走了。

前田庆次一生居无定所，京都反倒是他到过最多的地方。当时的日本，天皇下是幕府将军（足利氏），其下是各地大名（诸侯），幕府朝廷有自己的官员，多为世袭贵族名流，饱学之士。各地大名都有自己的家臣，或为智慧杰出之辈，或为勇冠三军之将。当时的京都，虽然政治中心的地位为各地大名所削弱，但文化和学术中心的地位日本无出其二。上面这段提到的“关白”，乃是天皇以下最高的职位，多为世袭制。一条这个姓也是贵族姓氏，非一般人所能用。一条家自己的属地在四国地区，后来一条家没再出什么能人，终于为长宗我部家所灭，这是后话。西园寺家和一条家类似，甚至自家属地都很接近，被灭的原因也如出一辙。所不同的是，西园寺家的人多为才子。想来，庆次很多出众的艺术才能都是受西园寺的教诲。三条公光对前田庆次的影响也是一生的，以至庆次晚年曾教他人源氏物语等，可见是明师高徒。千利休是有名的茶人，日本历史上著名的疯僧一休传下的茶具便是由千利休保存。后来知名的战国茶道高手“利休七哲”均是千利休的门生。千利休对日本茶道和艺术的影响非常深远，他让茶道彻底摆脱了纯粹器物的层面而上升为个人的一种精神修养。而他对于艺术的影响，有一则小故事可以说明。丰臣秀吉统一日本之后，曾到千利休处，问及何谓美。时值隆冬飞雪，千利休没有直接应答，而是折下园中梅花树的一枝树枝，树枝的三个分岔上恰好开着三朵梅花。千利休拿着这树枝放入一个普通的半高竹筒内，摆放在屋内人都可看到的园中地上。然后他回到屋内，请丰臣秀吉一边品茶，一边看那竹筒和梅枝。当时屋外一片雪景，唯独这绽放的梅花和青色的竹筒与众不同。这份意境不难想象。丰臣秀吉看后叹为观止。可惜，丰臣秀吉最终处死了千利休。据说千利休赴死时神情若定，从容依旧，令人肃然。教庆次弓马的古田重然便是“利休七哲”之一，是战国时有名的文武全才。不过政治手腕不高。可见，前田庆次的这些老师都是名噪一时的风云人物。

前田庆次有两件宝物，一是宝枪朱枪。二是宝马松风。松风原是一匹无人能驯服的母马，直到前田庆次见到这匹马后，以友爱之情与之。所以日本历史上，说人和马平等交朋友的，前田庆次可谓空前绝后。而前田庆次在两军阵前和歌、跳舞、甚至脱裤子的事迹传说更是屡见不鲜。

天正十年(1582年)，织田信长命丧本能寺，其后，羽柴秀吉打败明智光秀，又于贱岳之战打败柴田胜家，掌握织田势，前田利家倒向秀吉，得到极大的信任。同时利久、庆次回到能登，利家以七千石之地给予二人，利久分予庆次其中五千石。同年，利家封庆次为阿娓城主。

天正十二年(1584年)，佐佐成政攻打末森城，守将奥村永福以寡兵死守半年，利家命庆次前往救援，庆次到达后，立即与成政激战，并且成功击倒成政，正当众人期望成政之死时，向来我行我素的庆次因敬重成政而放其离开，这使利家非常愤怒。但翌年的阿娓之战立下战功，受到利家的赏赐。

天正十八年(1590年)，庆次随利家出战北条氏，战后协助利家为陆奥地方的检田使。

天正十九年(1591年)，利久病死，庆次决定出走，利家得知后大为愤怒，并扬言必将其杀之。这时的庆次再入京都，于各大名及贵族的屋敷间出入，同时在京都遇上了一生中的至友直江兼续，两人一见如故，不时往来。

庆长三年(1598年)，直江兼续极力推荐庆次予上杉景胜，据<<上杉将士书‧上>>记载，当时的庆次自称 名为“榖藏院忽之斋”，有趣的是当时为盛夏，庆次却穿著厚衣，据说当时景胜见到后，惊言：“此果为倾奇者也！”。景胜最後以一千石为俸召用庆次，但庆次回应道：「石录高低，吾不问，只要可自由地为阁下服务便可」景胜是有毘沙天门越后军神之称的上杉谦信的养子。直江兼续是日本战国历史上两大著名陪臣之一，智勇双全，而且是出名的美男子。直江为人磊落，个性非凡，自然和前田庆次惺惺相惜。

庆长三年（1598年）八月，丰臣秀吉病死，德川家康受秀吉托孤辅政，居五大老之首，权倾天下并逐渐掌握天下号令之实。

庆长五年(1600年)，德川家康向上杉用兵，派大军直指会津，但由于石田三成于畿内起兵，九月十五日，家康引兵到关原与西军决战，而上杉则向最上义光用兵以扩大版图。但却被伊达、最上联军打败并且追击，庆次担任殿后军以换取撤退时间，并与直江兼续八百人共战最上联军，使向来号称于羽州纵横无忌的最上军损失惨重，几次斗争后，最上撤离，庆次等成功的阻止进攻。庆次便自称「天下第一将」、「枪法第一」。这段故事其实最精彩。当时的战况已经到了直江兼续准备切腹自杀的地步了，这时候前田庆次一生中最传奇的战斗场面出现了，他深夜亲自共十七骑十七人闯最上家的联营本阵，最上家当时的家督是出羽第一智将最上义光。前田庆次此次闯营，直扑最上义光本阵，几乎冲杀最上义光本人，逼得最上和伊达联军连夜退兵。而前田庆次十七骑十七人毫发无伤。（注：根据著名小说《花之庆次》以及最上义光自述所描述，当时庆次仅率领7人共8人会战，其中有前田庆次，朱枪五人众，庆次随从二人共八人。）

关原之战后，上杉降伏，由一百二十万石减为米泽三十万石，据说当时庆次有份与景胜、直江上京，并得到家康的接见。当时更据说，有很多大名向庆次招手，但都一一被拒，由于领地大减，上杉家无力出高俸，仅以五百石俸给聘用庆次。庆长六年，到达米泽，并在途中写成描写民风民俗的「前田庆次道中日记」，这是对当时的风俗的研究非常有用的史料。

其后，庆次于堂森山东北的无苦庵居住，终日看花赏月，与近邻住民相处融洽，不时参加宴会祭典。期间，利家与阿松之子加贺藩主前田利常多次资助他兴办义塾，后作成「无庵记」，记末庆次写道「当生活时生活，当要死时当点缀，不为烦恼动一眉，不为俗事怨一言。」

庆长十七年（1612年）六月四日，一代战国倾奇者于米泽病逝，葬于堂森善光寺。保留甲胄、朱枪及和歌五首，收录于“龟冈文殊奉纳诗歌百首”中。其子正虎后出仕前田利常为藩士。利益虽为倾奇者，然实为文武双全之才，连歌、音乐等艺术才华皆名冠当世。纵然其行为特立独行，然获景胜赞以“大刚之大将”之称，足以表达利益一生真实的写照。后世歌曰:“长枪一横花飘零，松风追月伴我行。无双人间世如梦，倾奇万世永留名”。

后朝恋

鸡报离情晓月残，送君内外独长叹。

可知尺素墨痕淡，别泪千行不得干。

潇湖夜雨

古渡沙平涨水痕，一篷寒雨滴黄昏。

兰枯惠死无寻处，短些难招楚客魂。

潇湖听雨宿孤舟，滴滴分明千斛愁。

虞舜不冲天亦泣，余声酒竹半江丽。

七年の病なければ三年の蓬も用ひず。云无心にして岫を出るもまたをかし。诗歌に心なければ、月花も苦にならず。寐たき时は昼も寝、起きたき时は夜も起る。九品莲台に至らんと思ふ欲心なければ、八万地狱に落つべき罪もなし。生きるまでいきたらば、死ぬるでもあらうかとおもふ。

云无心以出岫亦为诗，若无心花月亦不苦。 没有七年之病， 不用三年之艾。 困欲眠时昼亦眠，醒欲起时夜亦起。 若无登九品莲台之欲， 亦无堕八万地狱之罪。 若尽情活到当活之日，死亡不过是退隐而已。（出自有名的《无苦庵记》）

全文翻译如下：

无苦庵（指庆次本人）上无可敬孝之亲，下无可怜悯之子。虽无出家之念，却以结发为难事，索性一并剃之。十指灵活双足矫健，是以并无座轿从人之需。素无疾病缠身，是以灸治远避。云无心以出岫，也自成一趣。若心无诗歌之属，月残花谢便也不再以为苦。困欲眠时虽昼亦眠，醒欲起时虽夜亦起。若无登九品莲台之欲， 亦无堕八万地狱之罪。生时若尽兴而活，死亡也不过退隐而已。

受到隆庆一郎的小说「一梦庵风流记」及漫画「花之庆次——在云的彼方」的影响。利益被大家认知的是一个力大无穷，一骑当千的武人形象。平成之后人们对于利益留下“倾奇者”的印象，其实也是受到这些作品的影响。

在这个大前提下，近几年的SLG及ACT（如光荣的信长野望系列、战国无双系列）均把利益描述成一个武艺精通的武士或者能力过人的剑客；体格魁梧、善于枪术、长谷堂之战也被大肆渲染……当然，也可以把利益看作是一名博古通今，爱好与文化人交流的文人。

山形県米沢市的宫坂考古馆有利益留下的甲胄等遗展示。

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