前陆（foreland），又称前地，在一般地质学中是指在其他陆地前缘或与其毗邻的陆地，它们之间存在自然地理关系。而构造地质学中的前陆是Suess（1909）创造的，用以表达后陆朝着前陆运动的想法。
Suess（1909）提出前陆是指与造山带毗邻的稳定的克拉通或地台的边缘地区，此定义为后来的地质学家所引用和发展。Stille（1936）给前陆下的定义是指“不再受阿尔卑斯褶皱作用的
大地构造单元，至多不过发生日尔曼型变形的地区”；Hills（1940）对前陆的定义为“地槽沉积物变形时向着它运动的稳定地块”；Horberg等（1949）描述前陆是“在一系列逆掩断片前面的地区”；Eardley（1951）将前陆定义为“在阿尔卑斯，大量的复杂褶皱的地槽沉积物及侵入岩被向北推动了数英里。运动所指向的、北面的稳定陆地，就叫前陆”。Eardley的定义已很接近现今前陆的概念，也是
板块构造学说诞生之前被普遍接受的前陆概念。确切地说，前陆是指与造山带（或活动带）相毗邻的、稳定的大陆部分，造山带的岩石向其逆冲或逆掩。也就是说，大家普遍都有这样一个基本观点，即前陆是稳定区（克拉通区）和活动区（地槽或造山带）之间的过渡带。
前陆褶皱冲断带是俯冲板块
被动大陆边缘上的浅海盖层沉积，在造山变形中受到来自内侧碰撞带方向的推挤而形成指向相邻克拉通方向的叠瓦冲断构造。
前陆褶皱冲断带和前陆盆地这两个构造单元对于确定造山带的前锋位置和后期演化具有重要价值。前陆在空间上常标志着造山带的前缘所在地；而在时间上，它又标志着造山作用发生的阶段。