剑岳自古是日本山岳信仰的对象之一，山神是天手力雄神（太刀尾天神剑岳神・本地不动明王）。在立山信仰中剑岳被视为
针山地狱，被禁止攀登。弘法大师曾经穿破草鞋千双也未曾到达山顶之说。直到明治后期剑岳才由日本陆军参谋本部陆地测量队柴崎芳太郎率领的登山队征服。
1909年（明治42年）7月24日石崎光瑶，河合良成，吉田孙四郎，野村义重由
宇治长次郎带领登顶成功。
剑岳靠近日本海，攀登的危险度比较高，一般从一服剑经前剑到山顶。沿途设置有绳索和铁梯，即便如此很多地方十分陡峭只容一人通过，稍不谨慎就有性命之虞，登山事故屡见不鲜。因此攀登剑岳必须事先在各登山口提交登山预定表。