副马，在中新世早期出现，开始特化为食草动物，身体发生了一系列变化。肩高超过1米，比中马大，但体形相似。它的臼齿形状像磨石，比它的祖先更适合咀嚼青草。

副马（parahippus），肩高超过1米，比中马大，但体形相似。比细马大一点点，大脑和体态都比较接近。它的臼齿形状像磨石，比它的祖先更适合咀嚼青草。副马仍然是三趾，并开始长出脚部的弹性韧带。它的牙齿表现出逐渐的有波动的变化，包括额外齿冠的定形。此外，齿尖逐渐融合成一系列的齿冠。

副马出现在中新世早期，约两千三百万年前。当中新世的马开始特化为食草动物时，它们相应发生了一系列变化。首先，马的牙齿变得更加适合以粗糙的草叶子为食。齿冠变大融合成一系列的脊状突起用于咀嚼。齿冠逐渐增长，使得牙齿能够不断的生长来补充顶端被磨损的牙尖。另外，由于珐琅质的发育，齿冠变得更加坚硬了。其次，这些马开始成为了矫健的奔跑能手。马的体形，腿长和面长同时发生了增加。脚部的骨骼开始融合，腿骨和肌肉组织特化使得马能够有效的进行前后的踢腿，同时原来灵活自如的腿的旋转能力消失。最重要的是马开始能够长久的以脚趾头站立，而不是用掌心着地的方式走路。它们自身的重量靠弹性肌腱支撑。弹性肌腱连接最大的中趾和球节。

副马就是进化的杰出代表。副马进化得很迅速，很快就变成了拥有优良弹跳能力的脚并长有终生生长的牙齿的食草的马，称为草原古马(Merychippus gunteri). 这次爆发性的进化过程发生在大约18-17百万年前。 晚期的副马化石和早期草原古马化石如此相像，以至于彼此难以区分。