割礼分为男性割礼与女性割礼，女性割礼也称为女性生殖器残割术（Female Genital Mutilation），男性割礼可称为包皮环切术（Circumcision）。

女性割礼在亚撒哈拉沙漠和中非的大部分地区普遍存在女性生殖器残割现象，并见于社会的各个阶层。这种情况在其他大陆或多或少也存在。仅在非洲，横跨大陆中心沿着尼罗河的一片地带，估计有八千万到一亿个女婴、小女孩和年轻妇女的生殖器做过残割术。男性割礼似乎没有严重的危害，而且是有利有弊，所以我们重点讨论女性割礼。

女性生殖器残割术是起源于朦胧的古代一种流血仪式，在有些人中部分或全部切除阴蒂是一种习俗，还有些人甚至连小阴唇也切除掉。最严重的情况见于沿非洲半岛的索马里、苏丹北部和中部、埃及南部、吉布提、马里、部分肯尼亚地区和埃塞俄比亚。在这些地方，切除阴蒂，切除小阴唇，刮净肉层，然后在伤口上将大阴唇缝合在一起。伤口愈合后，阴唇融合在一起，只留下一个小开口，按当地习俗，如果这个小口比火柴杆的直径还细，那就会得到极高的赞誉。这种广泛应用的切除外生殖器和阴道口的方法叫做阴部扣锁术（或环切术）。实际上，这是一种人为造成的厚纤维疤痕组织贞洁带。由于割礼实际上限制了女性的性交，也就保证女性不能生育，只有结婚时切开割礼的缝合处，才能够让女性有性交能力，这种割礼被认为是在保护处女和预防婚前性行为。

生殖器残割术，尤其是阴道扣锁术的医学后果和精神创伤往往持续终生。这种手术通常由没有训练的接生婆在没有麻醉的情况下使用没有消毒的剃刀、剪刀在光线不足的小屋或泥土地上进行，最常见的并发症是出血、长期疼痛引起的休克、感染、破伤风以及由于堵塞引起的尿潴留。阴道扣锁术造成的长期并发症包括排尿困难和疼痛、月经血潴留、包含物囊肿、瘘管和术后由于尿液和月经沉淀物的堆积而导致的肾和生殖系统的感染。因为生殖器残割术一般在儿童期进行，所以一般民众并不了解这种手术与后来健康问题的因果关系。实施这种手术的原因主要是宗教或迷信的社会习俗。尽管世界卫生组织非常重视非洲女性的生殖健康权利，也做了大量的宣传教育工作，但是，作为文化习俗，这种割礼仪式仍然还在流行。

国外研究

实施割礼的女性是否能够获得性高潮？研究不是十分清楚，但有人认为切除了阴蒂，反而强化了阴道性高潮，在所有实行生殖器残割术的社会中，儿童时做过同样手术的母亲和祖母最支持做这种手术。1982年在苏丹进行的一项研究中，达瑞尔(Dareer)发现83%的妇女和87%的男子支持和保护这种习俗。虽然在苏丹、肯尼亚和埃及已经通过了禁止生殖器残割术的法律，但并没有得到有效地执行。致力于改革的早期努力，从七世纪穆罕默德开始继续到后来由传教士所做的努力以及殖民地时期颁布的法令也都全部落空。

女性环切术和生殖器残割术越来越多地受到不同的国际组织和国际护士理事会的抨击。女性健康、研究和发展基金会主任伊夫·格拉翰姆(Efua Graham)在英国谈到改变这一状况的前景时仍然感到悲观失望。考虑到大多数非洲国家面临的贫穷经济形势，很多立法者简单地不再将女性生殖器残割术看成是问题。她还补充说：“甚至在卫生保健专业工作的非洲妇女也认为这不是问题。”宣布这一习俗非法化只能将其逼入地下。仪式，特别是流血仪式，强烈地吸引人们。这种吸引力超过理由、超过法律、甚至也超过宗教。如果真会发生什么改变的话，那么，只有在艰苦的性教育和妇女的婚姻有经济改善的前提才有望获得。女性的割礼仍然存在，可以逐渐减少，但不能快速消亡，这就是文化的力量。

与女性割礼相反，男性割礼问题要少很多。男性割礼可称为包皮环切术（Circumcision）。有关包皮环切术的争议主要存在于包皮是否有用。以往认为需要做包皮手术的理由有以下几点：（1）包皮是多余而无用的；（2）有利于预防早泄；（3）有利于预防艾滋病感染；（4）能够预防阴茎癌；（5）宗教割礼。包皮环切术是宗教仪式的一部分，包括犹太教和伊斯兰教以及其它宗教。

国外研究：在美国进行的大多数包皮切除术不是由于宗教的原因，而是出于卫生健康的考虑。在中国的包皮切除术主要是出于健康考虑，使用包皮环切器能够更加容易完成手术。从包皮手术获益的角度看，需要包皮手术的儿童是很少的，因为阴茎癌发病率是很低的或者是罕见的，包皮手术是广泛的；为了治疗早泄而切除包皮也未必有效，未做包皮手术而没有早泄者大有人在；为了预防艾滋病而做包皮手术，在非洲是有效的，也得到了世卫组织的认可，因为他们的艾滋病病毒感染者极高，有些国家的感染率从30%下降到6%，而中国艾滋病的感染率极低，显然与包皮手术无明显关系；能够去除包皮垢，减少炎症或感染，可以说是唯一有益的理由，而去掉包皮的保护，让龟头皮肤粗糙，敏感性降低，性交时需要额外的润滑剂也是有利有弊。一些美国人从人权角度探讨包皮手术该不该做，该由谁做出决定？是父母决定还是孩子自己决定？孩子自己决定当让要等到孩子16或18岁较为成熟之后。这一切都是不停的争论之中，难以达成一致意见。由于很多男孩没有做过包皮手术也能够随着发育而包皮自然上翻，至少这部分男孩是无需做包皮手术的，大致在30%以上。所以包皮手术越早越好的说法是没有道理的，至于影响排尿困难的、经常出现炎症的、上翻引起包皮嵌顿的包茎，才是必须及时做包皮手术的适应症。

包皮的功能研究：（1）阴茎勃起时长度大约增加50%，双层的包皮能够保证阴茎在延长时增长的体部有足够用的皮肤；（2）显微镜检查揭示包皮含有丰富的血管，受高度敏感的神经支配，并且独一无二的具有牵拉感受器，包皮的这些特性构成了处男高度敏感的性反应；（3）在手淫过程当中，包皮粘膜的表面在龟头的粘膜表面来回滑动，这样就提供了无损伤的性刺激；（4）在异性恋的性交中，阴茎龟头和包皮表面的粘膜沿着阴道和阴唇表面的粘膜来回滑动，对男性和女性都产生无损伤的性刺激。（5）在手淫过程中，已经做了包皮切除术的男性，必须用手直接刺激龟头，并且也需要使用合成润滑剂。（6）非洲男性经常野外生活，他们不穿内裤，裸露阴茎，有包皮就能够保护阴茎不受外伤或昆虫的困扰等。由此可见，包皮手术有利有弊，这也为我们深入探讨包皮手术提供了理由。

割礼是一种社会文化习俗和医疗行为的综合体，认为女性的割礼是一种落后的文化习俗，几乎没有什么益处，应该废止。而男性的割礼用包皮环切术取代，去除宗教成分，而科学合理地判断当事人是否需要做包皮手术，以医生的意见为主。因人而异也许是最佳策略。