功能依赖（functional dependence）是指社会文化各子系统之间互为因果的依存关系。其中每个子系统的输出刚好等于另一个子系统所规定的输入，因而一个子系统的变化必然引起另一个子系统的变化。如这种相互依赖、互为调节的关系遭到破坏，各子系统赖以存在的大系统就会丧失。

教育是社会文化系统中的一个结构性分系，探讨教育的输出（功能）和输入（条件），可发现教育与其他子系统之间的功能依赖关系，从而可探讨教育与社会结构、教育与社会变迁间的结构-功能关系。