加工厂是指集合
劳动力、机械、原料、动力,从事工业品生产的
场所，有空地方可以存货或进行加工的地方指用机械制造生产资料或生活资料的工场，
工厂是机器化生产的现代生产方式是
资本主义萌芽的大型手工作坊。
最初的工厂 (例如在18世纪建于英国殖民地的工厂) 并没有大型的自动化机器。那时的工厂纯粹是让一大群从事手工业 (如纺织业)的工人聚集起来，一起进行生产。这种做法令工序易于管理，而原料也能更有效地分配。
直到
蒸汽机和自动织布机等机械发明后，开始出现以机器生产的工厂。机械和可替换的零件使生产较有效率和减少废物。.
美国
福特公司创始者亨利‧福特，在20世纪初创立了量产模式（
生产流水线）。使工厂的发展又向前迈进了一步。这种模式的特点是每组工人只负责某产品生产的一项工序。它大大地减低了生产成本，且为后来的消费时代奠下了基础。