动作表象是指在人们头脑中重现出来的动作形象，它反映的是具体动作在一定时间、空间和力量等方面的特点，如身体的位置，动作的力量、幅度、方向和速度等。运动表象是指在运动感知基础上产生的，在头脑中再现出来的动作形象或动作情境。.动作表象与运动表象在内涵上没有本质的差别，前者专指对动作技能的表象表征，而后者还强调了个体对运动情境的表象表征，如运动环境特征和个体已有的情绪体验等。

动作表象是布鲁纳提出的一个概念，即主体以动作图式的形式来反映客观的事物。

动作表象阶段是布鲁纳儿童认知发展阶段的第一个阶段，是指儿童通过动作来组织、再现外界事物的特征，注意是不稳定和单一的，只能从动作中学习，很少有反思思维的参与。布鲁纳的儿童认知发展阶段还包括：形象表征阶段和符号表征阶段。

动作表象的主要成分包括视觉表象和动觉表象，而视觉表象又包括内部视觉表象和外部视觉表象。在以往研究中，经常出现视觉表象和动觉表象相混淆的情况，主要是内部视觉表象和动觉表象相混淆。内部表象是指: 以内心体验的形式，想象自己的身体在做各种动作，也感觉到自己在做动作并且能看到注意的对象，但看不到白己的身体。外部表象是指: 从外部看到自己在做动作，就像在电影中看到自己一样。个体使用外部表象时是以旁观者的角度来观察自己的行为，而在内部表象中，个体是站在行为的执行者的角度观察、感知在真实情景中的类似经验。动觉表象与内部视觉表象均是内部表象的主要成分，其中动觉表象是指想象自己在做动作，并能感觉到肌肉的运动，其强调的是对肌肉的运动的感受；而内部视觉表象是个体以动作执行者的角度通过视觉对自己行为的感知，两者的区别在于借助的感觉通道不同。有研究认为，运动技能技巧的完善过程，也是由运动视觉表象运动向动觉表象发展过渡的过程。

有研究认为，使用外部表象的效果要优于内部表象，使用动觉表象则优于不使用动觉表象。外部表象对动作形式的影响效果优于内部表象，而动觉表象对操作成绩有额外的影响，前提是被试要具有定的运动技能水平时动觉表象才有效。具备一定技能水平的个体可能更充分利用动觉表象来提高他们的成绩，而且没有出现由于外部表象和动觉表象相结合的想法而导致的概念混乱。从理论观点解释这种影响，可以认为，在任务完成中，外部表象可以帮助练习者获得执行动作的框架，当练习者变得更加熟练，动觉表象可以帮助他们使得动作变得更加精细，这些动作框架以及对运动的精细感觉都对任务完成有促进作用。还有学者认为，视觉表象和动觉表象在大脑中拥有不同的编码网络，这些神经通路均由表象激话，如果视觉表象和动觉表象能够结合使用可能对提高成绩最好，因为两条神经通路同时被激活。

对动作表象能力的测量分为两类; 外显动作表象能力的测量和内隐动作表象能力的测量。

对外显动作表象的测量有自我报告问卷和心理量表方式。Hall (1998) 认为，自我报告问卷有两种: 测评动作表象能力和测量动作表象使用能力。Isaac(1986) 开发设计了动作表象生动性问卷(VMIQ)，这是第一个用于测量动作表象能力的问卷。在此之前，研究者只能使用通用的表象生动性问卷进行研究，如心理表象问卷(QMI)或者视觉表象相关的问卷(VVIQ). Isaac (1986) 对VIMQ 的信度和效度进行了测量，该量表具有较高的信、效度。Hall (1983) 开发了与VMIQ 类似的问卷，即动作表象问卷(MIQ).他认为研究者直没有发现表象能力和动作表现之间的关系正是因为缺乏测盘动作表象能力的问卷。与VMIQ 相同，MIQ 也用于测量动作表象中视觉和动觉两类成分，而且其包含两套评分方式，分配测量视觉动作表象能力和动觉动作表象能力。MIQ 包含18 个动作，从局部动作的操作到整体动作的控制，为了保证被试都能想象相同的动作，每个动作包含了四步骤的完成过程。MIQ视觉动作表象部分内部一致性系数为.87.动觉动作表象部分内部一致性系数为.91.Hall(1997) 对MIQ进行了修订，缩短井简化了部分较难的和多余的动作。MIQ-R包含4 个动作，每个动作均要求被试从视觉和动觉两方面完成。研究发现VMIQ 与MIQ-R有较高的相关性，MIQ-R也具有较高的信度和效度，并广泛应用于实证研究中。还有一些运动表象测量工作没有被广泛的应用，如佛罗里达实践表象问卷（FPIQ）、运动表象问卷(SIQ)和训练表象问卷(EIQ)，这些问卷从实际应用的角度出发，针对性较强，但信、效度上还有待进一步研究。

内隐动作表象的测量通常使用预测动作判断的方法，这种方式是测量个体期望如何操作动作行为，通常使用的方法是抓选任务（Johnson,2000）。抓选任务要求被试能够判断如何操作才能够抓住钉子，而后真正操作抓住钉子。预测判断的准确性越高，内隐动作表象能力越好。经过一系列实验发现，预测判断的准确性依靠抓选动作本身，影响因素包括动作发生所用时间和旋转幅度等。

视觉表象对运动技能学习话动的帮助和促进作用一直是学术界积极关往的方面。动作技能学习指运动的、动作的技能学习和熟练过程，它是人类学习话动中的一个重要组成部分。相关研究显示，运动学习者的技能水平对其视觉表象操作能力有较高正相关，前者高后者也高，反之亦然。动作学习者的视觉表象操作能力与所从事的运动专项有相关关系存在。在田径、球类、游泳、武术和体操五类项目运动员被试之间，以体操运动员的操作速度和武术运动员的操作准确性发展水平较高，而其他运动员之间未表现出显著性相关，通过一系列实验研究设计，他们还发现，视觉表象操作能力的发展水平与人的年龄、性别和文化水平没有必然联系。(刘鸣，1997)

表象训练是人们直接将动作表象概念应用于实践而开发的系统训练方法。表象训练已经应用于许多运动领城，如棒球、篮球.排球、美式壁球、垒球、高尔夫、滑冰、高山清雪、体操、田径以及举重。很多高水平运动员都表示:运动前进行表象训练有助于提高自身运动表现，获得较好的运动成绩。很多关于表象训练的实证研究都以篮球项目为主要对象，已有的研究发现，在赛前或赛中进行运动表象训练的运动员比不进行表象训练的运动员在每场比赛投篮命中率从42%提高到66%。同时，在得分和投篮命中率上都有显著提高，对30名澳大利亚男子篮球运动员进行的研究中也获得了类似的结论，这项研究证明，应用表象训练结合投篮前的常规练习可以更好地帮助运动员应对干扰因素(Wrisberg&Anshsel,1969;Predbon & Docker 1992)

当外科医生和其他医疗从业者对他们的身体进行心理演练时，它产生的结果与实际演练相同，但成本更低。但与体育运动不同的是，在医学上，心理练习是在手术前减轻压力的一种形式。

心理练习也是音乐中的一种技巧。专业的音乐家在离开他们的乐器或由于受伤而不能进行实际练习时，可能会使用心理练习。研究表明，身体和心理的结合可以在掌握一件与实际练习同等重要的事情上有所改善。这是因为心理练习导致了神经细胞的生长。有先例证明，弗拉基米尔·霍洛维茨(Vladimir Horowitz)和亚瑟·鲁宾斯坦(Arthur Rubinstein)等人在心理预演中弥补了他们的实际练习。

大量的功能神经成像研究表明，动作表象与运动控制早期所涉及的神经回路的具体激活有关。这一回路包括辅助运动区、初级运动皮层、下顶叶皮层、基底神经节和小脑。在运动图像和实际运动表现期间，心脏和呼吸活动的测量显示心率和肺换气量与想象力的程度有共同的变化。