动物分类学是动物学的一个分支学科，主要研究动物的种类、种类之间的
亲缘关系、
动物界起源和演化等，根据自然界动物的形态、身体内部构造、
胚胎发育的特点、生理习性、生活的
地理环境等特征进行综合研究，将特征相同或相似的动物归为一类，给它们命名，这就是动物分类学所研究的内容。 动物界包括
脊索动物门与无脊椎动物门（
无脊椎动物门分为
腔肠动物门、
扁形动物门、
线形动物门、
环节动物门、
软体动物门、
节肢动物门等门）。
基本知识
动物分类的知识是学习和研究动物学必需的基础。任何领域的
科学研究，包括宏观、微观以及与
农林牧渔等有关领域，都首先需要正确地鉴定判明研究材料或对象是哪一个物种（species），否则，再高水平的研究，也会失去其
客观性、对比性、
重复性和
科学价值。恩格斯曾指出：没有物种概念，整个科学便都没有了。科学的一切部门都需要物种概念作为基础，他在这里列举了生物科学的各个部门，包括动物学在内。
分类依据
所用的动物
分类系统，是以动物形态或解剖的
相似性和差异性的总和为基础的。根据古生物学、
比较胚胎学、
比较解剖学上的许多证据，基本上能反映
动物界的自然类缘关系，称为自然分类系统。
近20余年来，动物分类学的理论和
研究方法有了很大的发展。在分类理论方面出现了几大学派，虽然在基本原理上有许多共同之处，但各自强调的方面不同。
支序分类学派（Cladistic systematics或 Cladistics）认为最能或唯一能反映
系统发育关系的依据是
分类单元之间的
血缘关系，而反映血缘关系的最确切的标志为共同祖先的相对近度；
进化分类学派（Evolutionary systematics）认为建立系统发育关系时单纯靠血缘关系不能完全概括在进化过程中出现的全部情况，还应考虑到分类单元之间的进化程度，包括趋异的程度和祖先与后裔之间渐进累积的进化性变化的程度；数值分类学派（Numerial systematics）认为不应加权（Weighting）于任何特征，通过大量的不加权特征研究总体的相似度，以反映分类单元之间的近似程度，借助电子
计算机的运算，根据
相似系数，来分析各分类单元之间的相互关系。
在分类特征的依据方面，迄今
形态学特征尤其是外部形态仍然是最直观而常用的依据。
扫描电镜的应用，可观察到细微结构的差异，使动物分类工作更加精细。
生殖隔离、生活习性、生态要求等
生物学特征均为分类依据。
细胞学特征，如染色体数目变化、结构变化、核型、带型分析等，
均已应用于动物分类工作。随着生化技术的发展，生化组成也逐渐成为分类的重要特征，
DNA、
RNA的结构变化决定遗传特征的差异，
蛋白质的结构组成
直接反映基因组成的差异，这些都可作为分类的依据。DNA
核苷酸和蛋白质
氨基酸的新型快速测序手段及
DNA杂交等方法，均已受到分类工作者的重视和应用。
分类等级
分类学根据生物之间相同、相异的程度与
亲缘关系的远近，使用不同等级特征，将生物逐级分类。动物分类系统，由大而小有界(Kingdom)、门(Phylum)、纲(Class)、目(Order)、科(Family)、属(Genus)、种(Species)等几个重要的分类等级（
分类阶元）(category)。任何一个已知的动物均可无例外地归属于这几个
阶元之中，例如：
以上两种动物在动物系统中各自的地位可以从这个体系中相当精确地表示出来。有时，为了更精确地表达种的
分类地位，还可将原有的阶元进一步细分，并在上述六个阶元之间加入另外一些阶元，以满足这种要求。加入的阶元名称，常常是在原有阶元名称之前或之后加上总（Super－）或亚（Sub－）而形成。于是就有了
总目（Superorder）、
亚目（Suborder）、总纲（Superclass）、
亚纲（Subclass）等名称。为此，一般采用的阶元如下：
界Kingdom
门Phylum
总纲Superclass
纲Class
亚纲Subclass
总目Superorder
目Order
亚目Suborder
总科Superfamily（－ oidea）
科Family（－idae）
亚科Subfamily（－inae）
属Genus
亚属Subgenus
种Species
亚种Subspecies
按照惯例，
亚科、科和总科等名称都有标准的字尾（科是－idae，总科是－oidea，亚科是－inae）。这些字尾是加在
模式属的学名字干之后的。因而对一些
不常见的类群名称，也可以一见就知道是亚
科名、科名或总科名。
在上述所有分类阶元中，除种以外，其他较高的阶元，都是同时具有客观性和
主观性的。所以是客观性的，是由于它们都是
客观存在的，可以划分的实体；它们所以又是主观性的，则是由于各阶元的水平以及阶元与阶元之间的范围划分完全是由人们主观确定的，并没有统一的客观准则。例如，林奈所确定为属的准则，后来的分类学家却把它作为划分科的特征。同样地，像
昆虫，有的人把它列为
节肢动物门的一个纲，而另一些人却把它分作一个亚门。此外，尽管同是目这一阶元，在不同的类群中其含义也是不相等的，例如鸟类目与目之间存在的差异远比昆虫或
软体动物目与目之间的差异为小。
至于种下的分类，过去多从
单模概念出发，现今从种群的概念出发，则多以亚种作为种下分类阶元，也是种内唯一在命名法上被承认的分类阶元。亚种是一个种内的地理种群，或生态种群，与同种内任何其他种群有别。人工选育的动植物种下分类单元称为品种。
物种的概念
物种是分类系统中最基本的阶元，它与其它分类阶元不同，纯粹是客观性的，有自己相对稳定的明确界限，可以与别的物种相区别。关于物种的概念、对于物种的认识，也随着科学的发展而发展，随着人们对自然界认识的不断深入而加深。在林奈时代，18世纪时认为物种是固定不变的。当进化的概念被广泛接受以来，人们逐渐公认当前地球上生存的物种，是物种在长期历史发展过程中，通过变异、遗传和自然选择的结果。种与种间在历史上是连续的，但种又是生物连续进化中一个间断的单元，是一个繁殖的群体，具有共同的
遗传组成，能生殖出与自身基本相似的后代。物种是变的又是不变的，是连续的又是间断的。变是绝对的，是物种发展的根据，不变是相对的，是物种存在的根据。形态相似（特征分明、特征固定）和生殖隔离（
杂交不育）是其不变的一面，为藉以鉴定物种的依据。因而物种的定义可以表达如下：
物种是
生物界发展的
连续性与
间断性统一的基本间断形式；在有性生物，物种呈现为统一的
繁殖群体，由占有一定空间，具有实际或潜在繁殖能力的种群所组成，而且与其他这样的群体在生殖上是隔离的。
动物的命名
国际上除订立了上述共同遵守的分类阶元外，还统一规定了种和亚种的命名方法，以便于生物学工作者之间的联系。目前统一采用的
物种命名法是“
双名法”。它规定每一个动物都应有一个学名（Science name）。这一学名是由两个
拉丁字或拉丁化的文字所组成。前面一个字是该动物的属名，后面一个字是它的
种本名。例如
狼的学名为 Canis lupus，意大利蜂的学名是 Apismellifera。属名用
主格单数名词，第一个字母要大写；后面的种本名用形容词或名词等，第一字母不须大写。学名之后，还附加当初定名人的姓氏，例如 Apis mellifera Linnaeus就是表示
意大利蜂这个种是由林奈定名的。写亚种的学名时，须在种名之后加上亚种名，构成通常所称的
三名法。例如北狐是狐的一个亚种，其学名为 Vulpes vulpes schiliensis。
动物的分门
动物学者根据细胞数量及分化、体型、
胚层、
体腔、
体节、
附肢以及内部器官的布局和特点等，将整个动物界分为若干门，有的门大，包括种类多，有的则是小门，包括种类很少。正如前面已指出的种以上各阶元既具有客观性又具有主观性，学者们对于动物门的数目及各门动物在
动物进化系统上的位置持有不同的见解，并根据新的准则、新的证据，不断提出新的观点。例如，腹毛类和
轮虫，有的人各立为门，也有的将它们列入
线形动物门中，作为纲；原气管动物为节肢动物门中的一个纲，但也有人将其等级提升为门，在分类系统上置于
环节动物之前的位置上；对于软体动物在分类系统上，位置的排列也有不同的意见。近年来根据许多学者的意见，将动物界分为如下33门：
原生动物门（Protozoa）、
中生动物门（Mesozoa）、
多孔动物门（Porifera）、
扁盘动物门（Placo-zoa）、有刺胞动物门（ Cnidaria）、
栉水母动物门（Ctenophora）、
扁形动物门（ Platyhelminthes）、
纽形动物门（Nemertea）、
颚胃动物门（Gnathostomulida）、
轮虫动物门（Rotifera）、
腹毛动物门（Gastro-tricha）、
动吻动物门（Kinorhyncha）、
线虫动物门（Nematoda）、线形动物门（Nematomorpha）、
鳃曳动物门（Priapula）、
棘头动物门（Acanthocephala）、
内肛动物门（Entoprocta）、
铠甲动物门（Loricifera）、
环节动物门（Annelida）、
螠虫动物门（Echiura）、
星虫动物门（Sipuncula）、
须腕动物门（Pogonophora）、
缓步动物门（Tardigrada）、
有爪动物门（Onychopho-ra）、
节肢动物门（Arthropoda）、
软体动物门（Mollusca）、
腕足动物门（Brachiopoda）、
外肛动物门（Ectoprocta）、
帚虫动物门（Phoronida）、
毛颚动物门（Chaetognatha）、
棘皮动物门（Echinoderma-ta）、
半索动物门（Hemichordata）、
脊索动物门（Chordata）、
直泳虫门（Rhopaluridae）、
菱形虫门（RhombozoaA. Krohn）、
叶足动物门（Lobopodia）、
古杯动物门。
研究内容
鉴别和编目
要识别成千上万种动物，给予其适当的名称，并在动物王国的“家谱”中按适当的顺序排名，这就是动物分类学家所做的种类鉴别和
编目。目 前，动物分类学家根据动物的各种特征（形态、细胞、遗传、生理、生化、生态和地球分布）进行分类，即
自然分类法，把动物依次分为各种等级。即域、界、门、纲、目、科、属、种等八个主要等级。其中种是分类所用的基要单位。每一种动物，都可以给它们在这个等级序列中冠以适当的名称和位置。如
棉蚜，属于动物界、节肢动物门、
昆虫纲、
同翅目、
蚜科、蚜属、它的学名为Aphis gossypii Glover；又如
大熊猫，属于动物界，脊索动物门、
哺乳纲、
食肉目、
大熊猫科、
大熊猫属，它的学名为Ailuropoda melanoleuca。
在上述分类等级中，科学工作者使用时为了更精确地表达种的
分类地位，还把原有的阶元进一步细分，在上述的分类阶元之间加入另外一些阶元，以满足科学工作的需要。因此，在实际工作中，一般采用的分类附元如下：
界Kingdom
门Phylum
总纲Superclass
纲Class
总目Superorder
目Order
亚目Suborder
总科Superfamily
科Familys
亚科Subfamily
属Genus
亚属Subgenus
种Species
亚种Subspecies
”域“分为以下三大类：
1、细菌
在动物界之下，共43个门如下：
1．
原生动物门全都是
单细胞动物，是最原始的动物，其中大家熟悉的有
眼虫、
草履虫2．
菱形虫门结构简单的内
寄生动物，有记录的种类不多
4．
多孔动物门又称海绵动物门。海绵是原始的多细胞动物
5．
扁盘动物门到目 前为止，此门被
丝盘虫一种动物独占
6．
古杯动物门顾名思义，“古”意思是此类动物已灭绝了，“杯”就是说它们长得像杯子
7．
树状动物门最新发现的一个门，只有一种动物，身体呈蘑菇状
9．
栉水母动物门也有人把这个门归入腔肠动物门，作为
栉水母纲10．
扁形动物门有
涡虫、
吸虫、
绦虫，后两者是我们常听说的
寄生虫12．
舌形动物门全都是“吸血不眨眼”的寄生虫，分类地位尚难确定
13．
微颚动物门 在1994年新发现的一类动物，人类对它们所知甚少
15．
颚胃动物门体形很小，生活在浅海的细沙中，人们了解得不多
16．线虫动物门一个庞大的家族，包含有很多人肚子里长过的——
蛔虫20．
鳃曳动物门生活在靠近两极的冷水中的海洋底栖动物，有记载的种类极少
23．
铠甲动物门1983年才发现的一个新门，没有准确分类
25．
环节动物门蚯蚓、
蚂蟥、
沙蚕……都是身体呈环节状
31．
缓步动物门很强的一类动物，能忍受高温、
绝对零度、高辐射真空和高压
32．
有爪动物门身体呈
蠕虫状，足呈圆柱形，末端有爪，近乎灭绝
34．
腕足动物门有时你会在街头地摊上看见一些像
贝壳的化石就是这类动物留下的
35．
外肛动物门曾经与
内肛动物为同一门合称
苔藓动物，现已分开
36．
帚虫动物门又一个很小的门，又是只有10几种动物，又都是海洋底栖动物
37．
古虫动物门在5.3亿年前的生命大爆发中早就灭绝了
38．
棘皮动物门一个我们熟悉的门，有
海星、
海胆、海参和
海百合39．
须腕动物门没有嘴和
消化管的非
寄生动物，生活在深海中，分类地位有争议
40．
异涡动物门仅2种，在
波罗的海附近分布 曾先后被认为扁形动物和软体动物
42．
半索动物门身体呈蠕虫形，有人将它们归入脊索动物门
在上述所有的分类阶元中，只有种是客观存在的，它不仅仅是
分类系统中最基本的单元，而且有自己相对稳定的明确界限，可以与别的物种相区别，它是一个繁殖的群体，由占有一定空间、具有实际或潜在繁殖能力的种群组成，而且与其他这样的群体在生殖上是隔离的。比如，生活在我国长白山、
小兴安岭的
东北虎与生活在
长江流域以南地区的
华南虎，生活的空间是有明确界限的；它们还可与别的物种如：大象、
大猩猩、蛇等相区别。在
自然状态下，它们之间由于生活区域的不同而不可能互相生育后代，这就是所谓的生殖隔离。
在种类的鉴定工作中，给一个物种定以
合法名称是极为重要的。在国际上统一采用的
命名法是“
双名法”，是由
瑞典生物学家林奈（Linnaeus）首次创立的，它规定每一个动物都应有一个学名，而这个学名由该动物所在属名的和该动物的种本名组成。如
虎皮鹦鹉Melopsittacus undulatus Melopsittacus（
鹦鹉）属名，后一个字undulatus（虎皮的）为种本名，两者共同构成这种动物的合法名称。“双名法”的使用使整个生物界的命名从此走上循序的轨道。
在一般情况下，研究、区分和确定动物界中的各个物种、予以命名、加以描述，提供正确认识和辨别物种的知识，往往与根据物种之间的异同，确定所属的分类阶元层次，制定各个物类的分类系统是同步进行的。只有给每种动物以合法的名称，并排以适当的位置，整个动物世界才会井然有序。同时，为进一步研究它们的发生、发展过程和起源，以及彼此的亲缘关系打下坚实的基础，也是其他一切
动物学研究工作的基石。
动物分类不仅从动物种类彼此间内、外部形态特征上的差异进行鉴定、命名，而且重要的是从它们彼此在内、外部形态特征上的相同和相异的程度，来研究动物种与种之间的关系。从而建立反映它们系统发展、亲疏远近的“家谱”——亲缘关系，并能反映它们进化的过程和趋向。
要说清楚这一问题，就得从物种起源和进化谈起。大家可知道，物种是如何起源，如何进化的呢？是科学家通过
动物化石存留的年代推出的。它们遵循一定的规律，按照由简单到复杂，由低级到高级，由水生到
陆生的总趋势，不断进化发展而来的。生命始于海洋，从三十亿年前的化石可见，最早“活”的东西，是一些我们肉眼根本看不见的
小细胞。一类是
藻类，它是最早的植物，另一类是细菌，它可算是最早出现的动物。在以后漫长的进化过程中，单细胞逐渐演化成大得多的
多细胞生物，例如水母。再后来，又产生了带硬壳的动物，如
贝类、虾、蟹等。以后逐渐形成具有骨骼的动物（脊椎动物），最早的是海洋中的
鱼类，而所有其他具有骨骼的动物，包括
恐龙以及人类，都是从鱼类进化而来的。动物第一次从海洋登上陆地是3.8亿年前。当时，有些鱼类身上的鳍慢慢进化成带脚趾的四肢，当这些长脚的“鱼”踏上陆地时，一类新的动物——两柄动物就诞生了。那时候，陆地上已经出现了
蜘蛛和小昆虫。在
两栖动物之后，出现了爬行动物。随着时间的推移，爬行动物中的一部分开始向空中发展形成会“飞的爬行动物，如
翼龙。1860年，德国的一个
采石场发现了有羽毛痕迹的石块，一年后，整个鸟的骨架被找到了。岩石上的印迹表明，这是一只生活在1.5亿年前的鸟所留下的遗迹。这种与恐龙同时代的古鸟，就被称为
始祖鸟。当时最早的
哺乳类亦出现了。但在6500万年前，恐龙连同那些巨型的
海洋爬行动物突然神秘地灭绝了。至今，这种灭绝原因仍是个谜。不过仍有许多别的动物，历经漫长的历史年代，不断变化发展而存活至今，如我们周围所见到的昆虫、鱼儿、青蛙、飞鸟、
海龟、
鳄鱼和蛇类。继恐龙之后，
哺乳动物取代了其“霸主”地位，成了当时统治地球的动物，经过逐渐地进化而演变高级的人类。因此，
动物学家依据动物进化过程中外观特征的变化及内部解剖，生理特征的变化制定了
检索表，它可以反映物种间的亲缘关系。
例如，蜘蛛、昆虫、蚯蚓、
鲤鱼、
眼镜蛇、青蛙、
丹顶鹤和华南虎，它们之间的异同见下列检索表。
A、具有真正的
脊索（
脊索动物）…………………………………………………………D
没有真正的脊索（
无脊椎动物）………………………………………………………………B
B、身体各节分工不明显，由许多环节组成……环节动物门（蚯蚓）身体各节具有真正的分工，由头部、胸部和腹部组成……C
C、有三对足和二对翅…………………………………………………………………………昆虫纲（昆虫）
有四对足，没有翅……………………………………………………………………………………
蛛形纲（蜘蛛）
D、完全用
鳃呼吸，以鳍运动，终生生活在水中……………………
鱼纲（鲤鱼）
主要用
肺呼吸，部分动物在生长的某个时期用鳃呼吸，以五趾形附肢运动（至少在
成体时），至少在成体阶段生活在陆地上……………………E
E、变温动物……………………………………………………………………………………F
恒温动物………………………………………………………………………………………………G
F、具有
中肾：大脑具
原脑皮；
体外受精，卵无
羊膜，指（趾）端无
爪，皮肤裸露……………………………………………………………………………………
两栖纲（青蛙）
具有
后肾；大脑具新脑皮层；
体内受精，产
羊膜卵；指（趾）端
有爪，体表被覆角质鳞片………………………………………………
爬行纲（眼镜蛇）
G、体表被羽，皮肤缺乏腺体；
双重呼吸，具气囊，以鸣管发声；
卵生，有抚育
幼雏的本能……………………………………………………鸟纲（丹顶鹤）
体名
被毛，
皮肤腺发达，非双重呼吸，不具气囊，以声带发
声；
胎生，哺乳……………………………………………………………………哺乳纲（东北虎）
从上面的检索表中可以看出，蚯蚓、蜘蛛、昆虫三者的亲缘关系较近，其中蜘蛛与昆虫关系更为密切；在其余的几种动物中，青蛙和蛇的关系比它与丹顶鹤和东北虎的关系更为近缘。
历史进展
动物的研究，最初只不过是动物种类的鉴定认识而已。在我国远古文化时期，一般
劳动人民在
生产过程中都要首先识别各种动物和植物。所以有关分类的记述，实较动物学任何方面的探索起源更早。
从殷商时代（距今3700多年）流传下来的
甲骨文，就可辨认出不少关于鸟、兽、虫、鱼的字。
春秋时代的《
诗经》（距今约3000年）中提到的动物有一百多种，由此可以推知当时人们对动物认识的程度。《
尚书·禹贡》（约在2500年前）中，还提到当时九大个的区域的
经济动物种类。汉朝的《尔雅》（约在2000年前）有释虫、释鱼、释马、释兽、释畜等五扁，每篇都有近百种的动物的名称。明末
李时珍集药学之大成，著成的《
本草纲目》列有动物约400种，分隶于虫、鳞、介、禽、兽等类，较
瑞典生物学工作者林奈的《
自然系统》第十版还早160年呢。此外，还有
雅学、专谱及
杂记类大量著作，它们包罗万象，反映了中国古代劳动人民对动物认识的逐渐深入，是动物分类等研究工作启蒙时期的成果。
国外动物分类学发展史
国外动物分类的远祖当推公元前四世纪的
亚里士多德（Aristle，公元前384年公元前322年），他是古代知识的
集大成者，是系统掌握生物学知识的人，他的主要贡献在动物分类、解剖、
胚胎发育等方面。有关的动物学著作有《动物志》、《论动物的结构》、《动物的繁殖》等。在动物分类方面，他曾调查描述过500多种动物，对其中50种进行了解剖研究，并根据动物的外部形态、内部器官、栖居地、生活习性、生活方式等许多特点和差异来划分
动物类群。他将动物分为有血动物（类似
脊椎动物）与无血动物（即今的
无脊椎动物），又把有血动物分为胎生
四足类（即今的
哺乳类）、
鸟类、
卵生四足类、
鱼类等。亚里士多德在动物分类方面的许多开创性工作和著述，使他被公认为动物分类的远祖。
到了18世纪，瑞典生物学家林奈（Linnaeus，1707－1778）在他的《自然系统》一书中，首次对动物分类采用“双名法”，成为近代动物分类学的起点。他将动物界分为哺乳、鸟、两栖、鱼、昆虫及蠕虫等六纲。林奈一生的最大贡献就是确立了
生物分类的
双名法，而且鉴定产命名了数以万计的动、植物物种，结束了动物命名各自为政，重名、异名大量存在的混乱局面，使动物命名从此向科学化、规范化的方向迈进，极大地促进了动物分类学的发展。动物分类学从此进入近代分类时期。
随着
资本主义的发展和技术的进步，生物学的一些分支学科开始建立和形成。欧洲航海和探险事业兴起，带来为欧洲人所不熟悉的世界上许多地区的动、
植物标本，大大开阔了生物学家们的眼界。这一系列的重大变化最终形成了以达尔文为代表的
生物进化思想。
作出贡献的人
达尔文（Darwin，C，R1809－1882）是英国著名的生物学家，
进化论的主要奠基人。1831年毕业于
剑桥大学，同年12月27日开始参加历时近五年的
英国海军贝格尔舰环绕世界的考察航行，收集了大量资料，
再结合他随后20多年的实验，观察和研究成果，终于在1859年11月24日出版了他的名世巨著《
物种起源》。书中详细介绍了他20年来收集到的丰富证据，充分论证了生物的进化，并明确提出以
自然选择学说来说明进化机理。他认为生物界中普遍存在着
个体差异；适应环境的物种可以孳生繁衍，
不适应的就可能灭绝。大自然对生物采取的是“去劣存优”的选择方式。自此以后，进化论的观点被越来越多的人所接受。人们开始认识到分类学的任务不仅仅在于鉴别物种间彼此的异同，而且还要依靠它们基本特征的相同程度，分析出物种间的亲缘关系及动物界自古迄今
系统发育的途径。动物分类学也从此步入进化思想的阶段，摆脱了林奈时期“由上帝安排的”人为的
生物系统和神创论对生物学的束缚，在各类动物中建立了许多更为合理的分类系统，极有力地推动了动物分类学的发展。
自19世纪后半叶至20世纪初，在鸟、昆虫与软体动物等门类中，开始研究种内各种群间的细微差异及与
物种形成、进化之间的关系。种群的概念从此被引入动物分类学研究。所谓种群，就是在一定空间范围内同时生活着的同种个体的集群，如同一鱼塘内的
鲤鱼，同一树林内的
杨树。动物分类学进入种群研究阶段后，遗传学关于变异，突变以及
基因理论的重大发展为种群水平的研究提供了依据，分类学理论与遗传学相结合，获得了新的生命力。两者相结合诞生了
种群遗传学，在理论上剖析了物种的进化过程，克服和解决了达尔文等早期
进化论者遇到的若干难题和疑点，成为现代分类学与进化理论的重要支柱之一。与此同时，生物学各分支学科中许多新成就也被用于解释分类学的基本问题，因此，这一时期是一个运用、融汇其他学科成就于分类学并推动其发展的时代。
从上述分类工作的水平来看，动物分类学的发展分为三个阶段；第一阶段为地区种类研究阶段，以林奈为代表，主要进行种类的区分、鉴定和命名工作；第二阶段为进化思想阶段，这一阶段的主要任务就是将物种归纳，排列于适当的分类阶元中，建立分类系统；第三阶段是种群研究阶段，侧重于
种内变异的分析、
种下阶元及其进化的研究。
四大学派
从林奈时代至今，动物分类学出现了许多不同的观点，主要以美国《Systematic Zoolog》期刊为论坛进论争论，致使分类学理论空前活跃，迅速推动了学科的发展。动物分类学
邻域可以分为四个学派。
1．传统分类学派
本学派代表较古老的或传统的观念与方法。较早期的分类学家虽完全支持并直接意识到进化理论，也觉得寻求
系统发育关系是分类学者的天职，但由于缺乏统一的、使用的原则和方法，在实际工作中很难建立一个统一的、全面反映进化实际的系统发育关系，因此，分类学者常常根据自己对该类群的深入研究中得到的经验或直觉印象，建立不同的分类系统，这些系统并不一定要求反映系统发育实际，主要是为了分类实践中使用方便。没有统一的准则，理论依据也往往含糊不甭。在世界范围内，在学术态度上明确支持这种观点的人已日渐稀少，但在实际工作中仍占不小比例，该学派的现代代表人物是美国的R.E.Blackwelder。
支序分类学派的理论由德国昆虫分类学家
亨尼希（Hennig·W·）创立。60年代，Hennig代表著作出版后，在动物分类学界引起广泛注意，并由于
方法论的严谨，其理论中的许多部分越来越多地被分类工作者接受。
进化分类学派以麦尔（May）、
辛普森（Simpson）等人为代表。这一学派基本接受支序学派通过支序分析重建
系统发育的方法（即支序分析方法）。支序分类学派和进化分类学派是当今动物分类学界的主流，两个学派之间的分歧在以下几个方面；
（1）进化分类学派认为建立
系统关系时，单纯依靠血缘关系（即分支的顺序），不能完全概括在进化过程中出现的全部情况。尚需考虑到各分支之间的进化程度。
（2）进化分类学派认为凡起源于一个共同祖先的类群，均为
单系群或单源群。
（3）在方法论上，
进化学派认为
生物分类学家的工作是要分出动物的实际具体类群，支序学派的方法带有过多的
形式逻辑成分，
先验性太强。
（4）在分类系统的安排上，进化学派指出支序学派的做法中，编级的层次太多，致使系统过于臃肿，在实践中无法使用。
数值分类学派起源于本世纪初
植物分类学者（Adanson）的工作，至电子计算机
技术发展后，由索尔卡（Sokal）和斯尼思（Sneath）二人加以发展，形成的体系。
数值分类学派认为其他学派在分类时给各种特征以不同的
加权（即对各种特征在分类上的重要性不是平等看待，而是认为某一特征重要，某些则不重要等），这样做主观因素太大，是不科学的。他们主张不应给特征以任何加权。通过大量的不加权特征所得到的总体相似度，可以反映分类单元之间的近似程度。
不平衡现象
以上所论，均指整个分类学的学科发展历史而言，具体到不同的动物门类或不同地区和国家，则存在着很大的不平衡现象。
以不同的动物门类来看，脊椎动物优于无脊椎动物。在脊椎动物中，以
鸟类和
兽类的研究水平最高，主要的研究工作已进入第二和第三
发展阶段。在无脊椎动物中，经济上重要或易于发现、色彩华丽引人注目、或身体坚硬便于保存的类群，常常研究较多，反之则研究较
海豹的还只是刚刚进入第一个研究阶段。就整个
昆虫纲而言，由于体小而种类众多，第一个发展阶段的工作尚远未完成，许多动物在人类还没有认识它们之前就已从地球上消失了。
不同国家研究的不平衡现象
以世界不同地区而方，
西欧的面积小而经济发达的国家，如英、德、法诸国研究水平最高。
苏联、美国、
加拿大虽然究历史较长，人员众多，但因幅员广大，
自然环境复杂，国内种类也尚未调查清楚。广大的第三世除
巴西、
墨西哥、印度、
巴基斯坦等具有较多本国的分类学家外，多数国家的分类工作仍由
发达国家的人员研究，待发现的种类更多。
我国的动物分类工作在
新中国成立后，有了极大的发展不论在学术上还是为生产实践服务方面均作了贡献。但由于基础薄弱，发展很不平衡。以昆虫为例，尚有大量的门类处于空白状，国内无人进行任何研究。青少年朋友们，未来是属于你们的。希望你们从小立志，为我国动物分类学填补门类上的空白，发挥聪明才智，尽快赶上世界先进水平。