旭山动物园，位於日本一个仅有36万人口的城市，一座日本最北端的动物园，曾经濒临关闭的危机，但藉著园方人员的努力，重新找回活力，甚至一度击败全国最超人气的东京上野动物园，成为日本游园人数最多的动物园，每年吸引超过300万人次的游客。除此之外，旭山动物园的传奇，更重要的还有建立了人与动物接触的新模式，让人类学习站在动物的立场为它们思考。
作者阿部弘士，担任旭山动物园饲育员期间，在动物园预算短缺下，将大家梦想的动物园具体画成形象，成功地争取到金援；他退休之後，专注於绘画工作，内容则不离动物，因为他曾经那麼近距离的观察、体会动物的生与死，他说一定要画、画好，才对得起它们。
如今，旭山动物园里有一处阿部弘士的角落，陈列著他的相关作品，就连企鹅馆的手绘墙也是他亲自绘制的。而那些曾经
邂逅的生命，则教他继续不断思索著「怎样才是动物是什麼」、「生命是什麼」、「为什麼要有动物园」。
饲养员比一般人更能体会养育动物的艰辛。阿部弘士解剖过大象，追捕过逃跑的猴子，被发狂的海雕攻击过，也被水獭偷走过钱包。他努力让狼过得更舒适，也因为疏忽让一只陆龟饿死。为什么要有动物园？该怎么面对死亡？该如何让生命发光发亮？这是他几乎每天都会思考的问题。所以在这本书里，他用画笔和文字记录了自己童年时代、作为饲养员的时期以及之后的日子里所邂逅的“生与死”。也探讨了很多关于成长的选择，人生的目标，以及自己所肩负的责任。
阿部弘士，西元1948年出生於北海道旭川市。绘本作家。从1972年起，担任旭川市旭山动物园的饲育员，长达二十五年的时间，接触过无数动物。任职期间，即以绘本作家出道，现已辞职，专心绘本工作。
曾以《暴风雨的夜晚》(文‧木村裕一/ 讲谈社)，获讲谈社出版文化奖、产经儿童出版文化奖JR奖。《打哆嗦的刺蝟》系列(文溪堂)，获赤鸟插绘奖。《关於猩猩》(小学馆)，获小学馆儿童出版文化奖。担任饲育员时所绘制的旭山动物园理想蓝图，带动了动物园得以复活的事迹，也广为人知。