固醇有三种：类固醇，性激素，维生素D。

胆固醇是一种重要的动物固醇，存在于动物细胞和血液中，呈游离状态或者以化学键与脂肪酸结合存在。胆固醇在动物的生理活动中具有重要作用，是性激素、蜕皮激素、肾上腺皮质素、胆汁酸和维生素D等许多生理化合物的前体。胆固醇对催产素受体起到稳定剂的作用，使该受体不易热失活，不易发生蛋白水解，并且易随pH的变动而不稳定。 胆固醇对于动物维持良好的生长状态以及生活是必需的。

性激素(sexhormone)是指由动物体的性腺，以及胎盘、肾上腺皮质网状带等组织合成的甾体激素，具有促进性器官成熟、副性征发育及维持性功能等作用。雌性动物卵巢主要分泌两种性激素——雌激素与孕激素，雄性动物睾丸主要分泌以睾酮为主的雄激素。

维生素D（vitamin D ）为固醇类衍生物，具抗佝偻病作用，又称抗佝偻病维生素。目前认为维生素D也是一种类固醇激素，维生素D家族成员中最重要的成员是VD2（麦角钙化醇）和VD3（胆钙化醇）。维生素D均为不同的维生素D原经紫外照射后的衍生物。植物不含维生素D，但维生素D原在动、植物体内都存在。维生素D是一种脂溶性维生素，有五种化合物，对健康关系较密切的是维生素D2和维生素D3。它们有以下三点特性：它存在于部分天然食物中；人体皮下储存有从胆固醇生成的7-脱氢胆固醇，受紫外线的照射后，可转变为维生素D3。适当的日光浴足以满足人体对维生素D的需要。

预防心血管系统疾病

动物性食品摄入过多或人体调节功能出现障碍，会导致血清中胆固醇浓度过高，容易引发高血压及冠心病。植物甾醇可促进胆固醇的异化，抑制胆固醇在肝脏内的生物合成，并抑制胆固醇在肠道内的吸收，从而具有预防心血管疾病的作用。胆固醇还是细胞膜的重要成分，在人体内参与血液中脂质的运输。

促进新陈代谢

与肾小管的重吸收作用有关，维持第二性征，其中肾上腺糖皮质激素可升高血糖浓度。促进人和动物肠道对钙和磷的吸收。

类固醇的学名叫做“肾上腺皮质素”。正常人的肾上腺每天都会分泌一定量的类固醇来维持体内正常的生理运作，如调节血醣、蛋白质、脂肪、及电解质的代谢，它是维持生命不可或缺的重要荷尔蒙。

维生素D缺乏会导致少儿佝偻病和成年人的软骨病。佝偻病多发于婴幼儿，主要表现为神经精神症状和骨骼的变化。神经精神症状上表现为多汗、夜惊、易激惹。骨骼的变化随年龄、生长速率及维生素D缺乏的程度等因素有关。可出现卢骨软化、肋骨串珠等。骨软化症多发生于成人，多见于妊娠多产的妇女及体弱多病的老人。最常见的症状是骨痛、肌无力和骨压痛。